《铁莲花》
作者：高庸
第 一 章
烈日当空，万里无云。
双槐驿几乎要被火毒的太阳烤焦了尘，每一粒泥沙都是滚烫的。
除了驿站石屋前那两棵高大的槐树，不到半点绿童。
金三太爷就坐在槐树树荫下。
在他身后，并排站着四个剽悍的年轻人，同式的白色麻纱短衫，白丝绸扳裤白布护腿，白皮莆靴，甚至头上的斗笠和肩后的剑穗，都是一色雪白。
尽管风抄扑面，骄阳似火，四个白衣人的身子，仍然挺得橡标枪一样直，八只眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸过来的黄泥古道。
金三太爷也注视着古道尽头，眉端深锁，目光中明显流露出几分焦急。
古道上只有阵阵飞卷的尘土．此外，什么也看不见。
金三太爷分明在等待什么，而且已经等了不少时间了。
什么事能劳动金三太爷甘冒酷暑来到双槐驿？
什么人能使金三太爷亲自坐在这荒凉小驿站上等候？
哦！来了。
一阵黄尘卷过，古道上飞一般驰来三骑健马。
马色枣黄，马上人也挥身黄衣，难怪卷在黄尘中不易看出来，等到看见，人和马都已经到了近前。
三骑同时勒缰，健马昂嘶，人影落地，为首是个四十多岁的矮胖子，后面是两名挎刀壮汉。
三人脸上全是汗溃和尘土，分明刚经过一番风尘仆仆，兼程赶到这儿来。
金三太爷没等他们喘过气来下巴微抬，问道：“如何？”
矮胖子拱手答道：“刚得到传报，车子由金钩杨玉田亲自押送，虎牢三剑同行，清晨已过赤金峡，两个时辰以内可以到双槐驿。”
金三太爷点一点头，又问道：“沿途情形呢？”
金三太爷半闭着眼睛，一面倾听，一面徽微颔首。
“唔！很好！”
金三太爷抬头望望天际那火球般的烈日，嘴角不禁绽理出一抹得童的微笑，喃喃自语道：”金钩老杨是条好汉，虎牢三剑也算得是一流高手，可是，在饥渴交迫之下，再顶着火辣辣的日头，纵是铁打金剐也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑脸道：“老爷于神机妙算，任凭那杨玉田再谨慎，今天也非栽个大跟斗不可了。”
金三太爷淡淡一笑，站起身来，说道：·这儿你也好好安排一下，金钩杨玉田为人精明，当心别露出了破绽，事成以后，立刻带人来见我。”
“是！”
矮胖子答应得颇有自信！”
“老爷子请放心，那杨玉田就是生了翅膀爷子的手掌心。”
金三太走了两步，忽又停住道：“我让古家兄弟留在附近，必要时可助你一臂之力，但务必要记住，除非万不得已，咱们自己的人最好不要露面。”
“是！是广矮胖子连声应诺，目送金三太爷上了马，在古家四兄弟簇拥下，离开了双槐驿石屋，转身对两名挎刀壮汉摆摆手说道：’把毕老三叫出来。”
可是，他一见了矮胖子，就像小鬼遇见城隍爷似的，精神突然一振，急忙趋前两步，恭恭敬敬作了个长揖，道：“小的毕虎，见过吴大总管。”
矮胖于吴总管只从鼻孔里轻轻嗯了一声，算是还礼，冷着脸道：“我交待你的事，你都记住了？”
毕老三忙道：“记住了，小的把总管的吩咐背了一百多遍，每一句话，每一个字，全记在脑瓜子里了。”
吴总管道：“这是咱们老爷子可怜你无亲无故，流落街头，也是我极力保荐，才赏给你这个发财的机会。”
“是！是！是！”
毕老三的鼻子差点碰到地面：事，不让老爷于和吴总管失望。”
“你要知道，这件事关系重大给你，你若把事给办砸了，那可，．“总管请放心，小的知道轻重，“那就好！”
“小的一定全心全力去办吴总管一挥手，和两名壮汉上了马，叮嘱道：“车子不久就到，你先把附近马蹄痕印清扫干净，店里也赶快准备一下，小心侍候。”
马蹄扬起飞尘，转瞬间已消失在东去的路头。
骄阳，古道，黄尘。
辚辑车声从古道尽头传过来，车前一骑当先开路，马上坐着兰州府的总捕头，金钩杨玉田，方脸，浓眉，阔肩，粗腰，两柄金光闪闪的护手钩，斜挂在马鞍旁。
车后三骑马上，是三个浑身劲装的中年人，黑色服着黑色剑穗，连马匹也是漆黑色。
这一抹黑色，遗着深深杀气，令人望而生瞿。
但这时，无论人和马，都蒙上一层黄土，烈日当头，挥汗如雨，人跟马匹同样显得精疲力竭，困顿不堪。
最辛苦莫过于那推车的车夫，全身衣服早被汗水浸透，干枯的嘴唇已呈灰白色，脚步蹒屠，踉跄欲倒，若非旁边有人帮扶着，只怕囚车早就翻进路沟里了。
最舒适的，却是囚车中那位犯人。
他盘膝坐在车笼里，头部露出槛外，既不必自己走路，更无须负荷推车，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚槛，镣铐加身，真亏他一点也不在意，居然睡得那么沉，阵阵鼾声，仍然那么起落有序。
旁边一名捕快低声咒骂道：“娘的，他倒挺会享福，咱们被烤得头上冒火，身上出油，他倒睡起大头觉来。”
另一个摇摇头道：“他当然笃定睡觉啦，砍头也不过碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。”
“哼！六扇门差事真不是人干的，下辈子我宁可变狗，也不干这种犯人都不如的捕快了。”
“少说两句吧！连杨老总不也是跟咱们一样，路下来几十里地，何曾捞到一口水喝！”
“呃！说来真他娘的怪事，上次经过这条路，好好的，怎么突然变得荒无人烟了呢？”
”我猜，八成这一带发生了什么灾害。”
“那准是闹瘟疫，否则，不可能居民逃得一个不剩。”
听见这话的，都不禁由心底冒出一股寒意。
谁也没接口，因为没有人能否认眼前的事实，却又都不愿童承认这是事实。
过了好一会，有人轻吁道：“你们瞻，那不是双槐驿到了么？”
立刻又有人道：’到了又如何？还不是跟前面一样，灶倒墙塌，水缸里泡着死老鼠。”
双槐驿在人们心里刚燃的熄。
不久，车马到了石屋前。
金钩插玉田举目四望，道小心戒备，不准擅离。”
捕快们早就盼望着这句话下。
连忙推着囚车奔进了树荫底有树叶遮隔阳光，人人都感觉到眼前二十几条汉于围在囚车四周，喘气的喘气，是说不出的舒服。
金钩杨玉田下了马，大声道：“过来—瞧瞧里面还有人没有？”
捕快们彼此互望，谁也不肯动。
—晴，凉意附身，抹汗的抹汗，真大家肚里都怀着一个想法：一路下来，几十里内人烟绝灭，看情形这儿也不会例外，与其花工夫去搜查一座空屋，不如在树荫下多凉快一会儿。
杨玉田何尝不了解众人的心思，于是举着手指道：“陈六，康八，你两个进愚去找找看，没有人，或许还有什么吃的喝的东西。”
就在这时候，石屋门口突然摇摇晃晃出现一条人影。
杨玉田也吃了一惊．急忙摘下护手双钩，横身挡住囚车，喝道：“什么人？”
人影缓缓从屋门走出来： “我姓毕，是这儿酒店的掌柜。”
大伙儿全怔住了，想不到双槐驿居然还有活人！
有人就可能有食物，大伙儿心里又燃起希望。
杨玉田道：“屋里还有没有别人？”
毕老三摇摇头道：“只有我一个。”
“其他的人呢？”
“听说里泉驿闹瘟疫，附近数十里的人全逸光了我守着这间店，舍不得走。”
杨玉田突然一探左手钩，寒光闪处，已钩住了毕老三的颈脖子。
杨玉田用钩端轻轻抬起毕老三的下颗，在阳光下仔细看了一遍，道：“毕掌柜，你不像有病的样子？”
毕老三道：“我本来没病，若有病岂不早就死了。”
“可是，你说这里闹瘟疫？”
“我说的是里泉驿，或许瘟疫还投有到双槐驿来。”
杨玉田点点头，收了双钩，道：“你这店里，可还有吃的东西？卖些给咱们。”
毕老三耸耸肩，道：“能吃的早已吃光，最后还剩下几十个鸡蛋。”
杨玉田道：“鸡蛋也很好，快替咱们煮熟送来。”
毕老三摇头道：“那是我留着活命的，不能卖。”
“对不起，那些鸡蛋就是我的命卖。”
咱们愿意多给你银子。”
“再多银子也不行，你们只为了填肚子，我却要靠它活下去。”
杨玉田想了想，道：“那么店里有酒没有？分售一些给咱们解解渴。”
众人一听说有酒，不由齐声欢呼起来。
陈六和康八更是迫不及待，争先恐后向石屋奔去。
“喂！等一等。”
毕老三忽然张开双臂，挡住了屋门，给你们，但得先讲好价钱。”
杨玉田笑道：“你要多少钱？你说吧· ·毕老三伸出一个手指头，缓缓说道：“这个数。”
杨玉田道：“一两银子？”
毕老三冷笑道：“那只好看看酒坛子。”
毕老三漠然说道：“十两银子，只能闻闻酒香。”
杨玉田道：“你究竟想要多少？”
毕老三道：“十个十两。”
“什么？一百两？”
插玉田张大眼睛，失声道·百两银子？”
毕老三道：“不错！”
“这小于一定是疯了，瘟疫烧得他胡乱话！”
“我看这小于是穷疯．哄抬物价，扰乱金融，眼睛里还有王法吗？”
“大爷们走到哪里都是白吃白喝，给钱已是破例赏脸，这小于竟敢敲大爷们的竹杠！”
“给他脸不要脸，干脆一链子锁了他，咱们自己去搬酒，，．，’，”
杨玉田摆摆手道：“不许起哄，这儿是疫区，一物胜金，也是情理中事，嫌贵咱们可以不买，却不能怪他漫天喊价。·捕快们不敢争辩，却一个个怒目瞪着毕老三，恨不得将他生吞活剥。
杨玉田含笑拱手道：“毕掌柜，我跟你打个商量如何？’毕老三道：“没有什么好商量，一百两银子，少一个子儿也不卖。”
杨田道：“咱们愿意出一百两银子，只希望你能将鸡蛋也分售一半．让咱们填填肚子好赶路，这总行吧？”
毕老三看看那些捕快的脸色，终于没敢再坚持，伸手道：“那得先付银子，要瑰银，不收银票。”
杨玉田从马鞍旁取下银包，算了算，还不够一百两，又将虎牢三剑身上的碎银借来，才勉强凑足百两之敷，交给了毕老三。
有钱能使鬼推磨，不片刻，酒搬出来了。
捕快们都舔着干裂的嘴唇，兴冲冲的围过来。
杨玉田却拦住众人，亲自拍开封泥，凑近坛口闻了闻，然后倒出了一碗酒，递给了毕老三。
毕老三说道：“你是怕酒里有毒，要我先喝？”
杨玉田道：“对不起，咱们官差在身，不能不谨慎。”
他还想倒第三碗酒，却被康八将酒碗夺了过去，骂道：·一百两银子一坛酒，得折合多少银子一碗？你倒越喝越上瘾了？”
众人见毕老三试饮后并无异状，不禁又跃跃欲动。
杨玉田低喝道：“别忙，药性有急缓之分，且再忍耐一会儿。”
大伙儿只好强忍着渴童，眼巴巴望着酒坛子直咽唾沫。
足足过了一顿饭之久，毕老三仍然行若无事，丝毫没有中毒的现象。
阵阵酒香扑鼻，挠得众人心痒难抓。
这些闲话，杨玉田全当没听见仔细观察他的每一细微反应。
前后等了将近半个时辰，毕老：样症状。
杨玉田这才释然摆了摆手，道的留着，等一会还得送鸡蛋下肚子·仍旧神色如常，毫无异话还没说完，捕快们已经一拥而上。－这坛酒，对一个渴得快要发昏的人来说真是无异玉液琼浆，活命仙露。
喝完一碗，人人都觉得意犹未尽，但杨玉田等而严厉，他自己和虎牢三剑也同样每人只分饮不多，大伙儿无话可说，只有忍着。
老三问道：“现在，我可以去煮鸡蛋了吧？”
向待人平·碗，泪滴杨玉田笑笑道： “当然，我派两位兄弟去帮你生火煮蛋。”
向陈六和康八呶呶嘴。
两人会意，这是杨玉田不放心毕老三，什么手脚，特派两人名为帮忙，实为监视。
才走了五六步，毕老三突然连晃了两晃，整个人就像截木头似的，直挺挺倒在地上。
陈六和康八急忙趋前查看，上，没有再站起来。
紧接着，“卟通”之声不绝在内，突然纷纷倒在地上。
酒里有毒！
谁也没想到酒里果然有毒，觉时，已经大迟了。
插玉田大惊，慌忙擞出护手双钩，没有一个活口。
突然，他也感到胸崖间一阵剧痛人也倒了下去，恰好倒在那只酒坛边·石屋依旧，风沙依旧。
树荫下正散发着浓烈的酒香，双槐驿又恢复了死寂。
遭地死尸，只有一个人还活着，就是槛车中那名瞌睡的囚犯。
其实，他不知什么时候就醒了，冷眼目睹这些经过变化，忽然露齿一笑，喃喃道：“世界上有种东西千万买不得，‘种是太便宜的，一种就是太贵的。
说完，闭上眼睛，又沉沉睡去。
蹄声由远而近，吴总管，古家兄弟，带着七八名挎刀壮汉，重又出现在石屋前。
一名壮汉摇头感叹道不到也会中计。”
“都说金钩杨玉田为人精明另一个笑道：“他再精明，也想不到下毒的人会跟自己同归于尽。”
吴总管得意地道：“毕老三何尝愿意同归于尽，他只是财迷心窍，不知道我预先给他的那粒‘解药’，仅能使毒性延缓发作，并不能救他的命。”
笑语中大家纷纷下马，逐一检视尸体，查看有无漏网之有人便想从毕老三的身上取走那一百两银子。
吴总管立刻喝止，道：“不许拿，那是他应得的咱们不能因为人已死了就昧良心。”
古家兄弟没有下马，领着两名挎刀壮汉迳自来到囚车旁。
那囚犯好像被蹄声和人语声惊扰了好梦，半睁跟皮，用不耐烦的目光冷冷扫了古家兄弟一眼，又瞳睡如故。
古家兄弟挥挥手，两名壮汉合力推着囚车，由古家兄弟四骑护送，离开了双槐驿。
他们专为劫夺囚车而来，却显然跟车中囚犯并不认识，彼此没有交谈过一句话。
其余挎刀壮汉们，分头清理现场，掩埋尸体·临到要埋葬毕老三的尸体时，吴总管忽然道等！”
只见他从怀里取出一张银票，折叠整齐，轻轻塞在毕老三的手心内，却顺手将那一百两现银揣进自己的怀中，然后洋洋自得道：“听说鬼魂都是随风飘移的，人已死了，何不让他在幽冥路上轻便些。”
名震西北的麒麟庄总管，当然绝不会看上区区的百把两银子，他这样做，完全是替死者着想的。
※※麒麟山并不太高，但怪石嶙峋真像一只蹲伏着的麒麟。
麒麟有角，金三太爷的庄院，正如麒鳞头上那只角，耸立在山顶；庄以山名，武林中无人不识金三太爷，也无人不知麒麟山庄。
金三太爷是武林中赫赫名人，麒麟山庄更被江湖道上视为禁地，自问身分差些的朋友，连麒麟山脚也不敢靠近，凡是有幸踏进过庄门的，莫不引为平生最大荣耀。
今天，麒麟山庄更与平时不同。
由庄门通山脚的马道两旁，一对对挎刀壮丁严密布哨，周围十里内不准闲人驻足，甚至本庄的妇蔷也要全部躲在屋内，门宙紧闭，严禁偷窥。
正厅上，摆着一席丰富的酒菜，但大厅所有窗户，都垂着极厚的窗帘，厅内都亮着灯。
那盏灯悬挂在大厅中央，上覆铜罩，灯光恰好照亮酒席桌面，其余地方仍然一片黝黑，为了使大厅不致因窗帘垂而燠热，酒席旁放着四只大木桶，桶中盛着冬季窖藏的冰块，阵阵凉意，充溢全室。
桌面上放置两副杯筷，这表示只有一位客人。
金三太爷早巳坐在桌边等候，客人竟迟迟未到。
能使麒麟山庄如此隆重相迎，那位客人当然绝非等闲之辈。
普天之下不出五位。
他是谁？
能使金三太爷亲自肃坐恭候的客人，绝对数庄丁们都忍不住好奇，个个引颈企盼，渴望着早些见见这位贵宾。
日影偏西，客犹未至。
庄丁们都等得不耐烦了，金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内，不时从衣袖取出一份纸页来低头审视。
那是一张羊皮纸，上面绘画着山川地形，并且用密密麻麻的小字，标志出重要的地名称谓。
但那些字，形状却非常奇怪，有的像符篆蚓，难辨识。
金三太爷全神凝注这张图，脸上竟流露出悲愤之色，眼中泪光闪烁，双手也不停地颤抖，就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
当他看过全图，却又谨慎的折好，小心翼翼放回袖内，然后仰面长吁一口气，绽现出欣慰和得意的微笑，又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
这种奇特的神情变化，仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图，而是一件有生命，有感觉的活物。
突然，他浓眉一扬，站起身来马蹄和车轮声，由山脚婉蜒而上，直驶大厅。
除了车中那位囚犯，再无一个外人，不是他还有谁？
那囚犯乱发披面，难辨五官，一颗头斜在车外，随着车身的左右晃动，也不知是睡着了，还是热昏了？
车到厅前，金三太爷适时出现在大厅门口，一见这情景，登时拉下脸来，喝道：“你们这四个该死的东西，叫你们去迎接铁大侠，谁让你们就这样连车椎来？”
古家四兄弟急忙潦鞍落马，垂首答道：“铁大侠’睡未醒，咱们不敢惊动…．“胡说！”
金三太爷一面叱斥，劈开了囚车，扯断了镣铐进厅去。”
面已快步跨下石阶，手起掌落，大声道：“还不快来搀扶铁大侠古家四兄弟应声奔上前来，那姓铁的囚犯却自己从破车中站起，摇摇手道，“不敢劳驾，这几步路我还走得动。”
姓铁的囚犯露齿笑道：“彼此，彼此，我也很失礼想到会来贵庄作客，连件衣服也来不及换。”
说着，伸个懒腰，打个呵欠，迳自向大厅走去。
等他跟进去，姓铁的已经坐在上首客位上筷问道：“就只你我两个，没别的陪客了么？”
金三太爷笑道：“铁老弟是高人，何用俗夫作陪姓铁的道：“高倒未必，口渴肚子饿却是真的，存心作东，我就不客气了。”
金三太爷道：“铁老弟尽管请便。”
正想亲手执壶，姓铁的已枪过酒壶，大口往喉咙里灌，抓起肉块鸡腿，大把向嘴里塞，真是狼吞虎咽，旁若无人。
金三太爷没有动手，只含笑看着他吃喝，一双手却摆在袖中，轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
一点也没有变，可不还是名闻大江南北的铁羽。
这些都不算重要，重要的是那份不羁，那份傲慢，还有那份常人难及的机智和沉着，除了“神手”铁羽，绝没有第二人。
神手！
不错。
就是那双曾经在一夜之间，连败正邪各派敷十名高人的手，使江湖为之轰动，武林为之震撼。
这双手，算是世界上最敏捷，最坚定的手，也是武林中人人钦羡，人人畏惧的手。
现在，这双手就在金三太爷眼前，腕上还留着扯断的铐链，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
金三太爷怜惜地注视着这双手，直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要进关来，杨玉田怕我路上太热，特别用车子来接我，又不收车钱，有什么委屈？”
金三太爷点点头道：“当然，杨玉田跟你老弟比，那是蝗臂挡车，不自量力，只不过，愚兄听到风声，也算替你担了好几天心。”
铁羽插眉道：“你担心什么？怕杨玉田会生吃了我？”
作者：高庸
第 一 章
烈日当空，万里无云。
双槐驿几乎要被火毒的太阳烤焦了尘，每一粒泥沙都是滚烫的。
除了驿站石屋前那两棵高大的槐树，不到半点绿童。
金三太爷就坐在槐树树荫下。
在他身后，并排站着四个剽悍的年轻人，同式的白色麻纱短衫，白丝绸扳裤白布护腿，白皮莆靴，甚至头上的斗笠和肩后的剑穗，都是一色雪白。
尽管风抄扑面，骄阳似火，四个白衣人的身子，仍然挺得橡标枪一样直，八只眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸过来的黄泥古道。
金三太爷也注视着古道尽头，眉端深锁，目光中明显流露出几分焦急。
古道上只有阵阵飞卷的尘土．此外，什么也看不见。
金三太爷分明在等待什么，而且已经等了不少时间了。
什么事能劳动金三太爷甘冒酷暑来到双槐驿？
什么人能使金三太爷亲自坐在这荒凉小驿站上等候？
哦！来了。
一阵黄尘卷过，古道上飞一般驰来三骑健马。
马色枣黄，马上人也挥身黄衣，难怪卷在黄尘中不易看出来，等到看见，人和马都已经到了近前。
三骑同时勒缰，健马昂嘶，人影落地，为首是个四十多岁的矮胖子，后面是两名挎刀壮汉。
三人脸上全是汗溃和尘土，分明刚经过一番风尘仆仆，兼程赶到这儿来。
金三太爷没等他们喘过气来下巴微抬，问道：“如何？”
矮胖子拱手答道：“刚得到传报，车子由金钩杨玉田亲自押送，虎牢三剑同行，清晨已过赤金峡，两个时辰以内可以到双槐驿。”
金三太爷点一点头，又问道：“沿途情形呢？”
金三太爷半闭着眼睛，一面倾听，一面徽微颔首。
“唔！很好！”
金三太爷抬头望望天际那火球般的烈日，嘴角不禁绽理出一抹得童的微笑，喃喃自语道：”金钩老杨是条好汉，虎牢三剑也算得是一流高手，可是，在饥渴交迫之下，再顶着火辣辣的日头，纵是铁打金剐也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑脸道：“老爷于神机妙算，任凭那杨玉田再谨慎，今天也非栽个大跟斗不可了。”
金三太爷淡淡一笑，站起身来，说道：·这儿你也好好安排一下，金钩杨玉田为人精明，当心别露出了破绽，事成以后，立刻带人来见我。”
“是！”
矮胖子答应得颇有自信！”
“老爷子请放心，那杨玉田就是生了翅膀爷子的手掌心。”
金三太走了两步，忽又停住道：“我让古家兄弟留在附近，必要时可助你一臂之力，但务必要记住，除非万不得已，咱们自己的人最好不要露面。”
“是！是广矮胖子连声应诺，目送金三太爷上了马，在古家四兄弟簇拥下，离开了双槐驿石屋，转身对两名挎刀壮汉摆摆手说道：’把毕老三叫出来。”
可是，他一见了矮胖子，就像小鬼遇见城隍爷似的，精神突然一振，急忙趋前两步，恭恭敬敬作了个长揖，道：“小的毕虎，见过吴大总管。”
矮胖于吴总管只从鼻孔里轻轻嗯了一声，算是还礼，冷着脸道：“我交待你的事，你都记住了？”
毕老三忙道：“记住了，小的把总管的吩咐背了一百多遍，每一句话，每一个字，全记在脑瓜子里了。”
吴总管道：“这是咱们老爷子可怜你无亲无故，流落街头，也是我极力保荐，才赏给你这个发财的机会。”
“是！是！是！”
毕老三的鼻子差点碰到地面：事，不让老爷于和吴总管失望。”
“你要知道，这件事关系重大给你，你若把事给办砸了，那可，．“总管请放心，小的知道轻重，“那就好！”
“小的一定全心全力去办吴总管一挥手，和两名壮汉上了马，叮嘱道：“车子不久就到，你先把附近马蹄痕印清扫干净，店里也赶快准备一下，小心侍候。”
马蹄扬起飞尘，转瞬间已消失在东去的路头。
骄阳，古道，黄尘。
辚辑车声从古道尽头传过来，车前一骑当先开路，马上坐着兰州府的总捕头，金钩杨玉田，方脸，浓眉，阔肩，粗腰，两柄金光闪闪的护手钩，斜挂在马鞍旁。
车后三骑马上，是三个浑身劲装的中年人，黑色服着黑色剑穗，连马匹也是漆黑色。
这一抹黑色，遗着深深杀气，令人望而生瞿。
但这时，无论人和马，都蒙上一层黄土，烈日当头，挥汗如雨，人跟马匹同样显得精疲力竭，困顿不堪。
最辛苦莫过于那推车的车夫，全身衣服早被汗水浸透，干枯的嘴唇已呈灰白色，脚步蹒屠，踉跄欲倒，若非旁边有人帮扶着，只怕囚车早就翻进路沟里了。
最舒适的，却是囚车中那位犯人。
他盘膝坐在车笼里，头部露出槛外，既不必自己走路，更无须负荷推车，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚槛，镣铐加身，真亏他一点也不在意，居然睡得那么沉，阵阵鼾声，仍然那么起落有序。
旁边一名捕快低声咒骂道：“娘的，他倒挺会享福，咱们被烤得头上冒火，身上出油，他倒睡起大头觉来。”
另一个摇摇头道：“他当然笃定睡觉啦，砍头也不过碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。”
“哼！六扇门差事真不是人干的，下辈子我宁可变狗，也不干这种犯人都不如的捕快了。”
“少说两句吧！连杨老总不也是跟咱们一样，路下来几十里地，何曾捞到一口水喝！”
“呃！说来真他娘的怪事，上次经过这条路，好好的，怎么突然变得荒无人烟了呢？”
”我猜，八成这一带发生了什么灾害。”
“那准是闹瘟疫，否则，不可能居民逃得一个不剩。”
听见这话的，都不禁由心底冒出一股寒意。
谁也没接口，因为没有人能否认眼前的事实，却又都不愿童承认这是事实。
过了好一会，有人轻吁道：“你们瞻，那不是双槐驿到了么？”
立刻又有人道：’到了又如何？还不是跟前面一样，灶倒墙塌，水缸里泡着死老鼠。”
双槐驿在人们心里刚燃的熄。
不久，车马到了石屋前。
金钩插玉田举目四望，道小心戒备，不准擅离。”
捕快们早就盼望着这句话下。
连忙推着囚车奔进了树荫底有树叶遮隔阳光，人人都感觉到眼前二十几条汉于围在囚车四周，喘气的喘气，是说不出的舒服。
金钩杨玉田下了马，大声道：“过来—瞧瞧里面还有人没有？”
捕快们彼此互望，谁也不肯动。
—晴，凉意附身，抹汗的抹汗，真大家肚里都怀着一个想法：一路下来，几十里内人烟绝灭，看情形这儿也不会例外，与其花工夫去搜查一座空屋，不如在树荫下多凉快一会儿。
杨玉田何尝不了解众人的心思，于是举着手指道：“陈六，康八，你两个进愚去找找看，没有人，或许还有什么吃的喝的东西。”
就在这时候，石屋门口突然摇摇晃晃出现一条人影。
杨玉田也吃了一惊．急忙摘下护手双钩，横身挡住囚车，喝道：“什么人？”
人影缓缓从屋门走出来： “我姓毕，是这儿酒店的掌柜。”
大伙儿全怔住了，想不到双槐驿居然还有活人！
有人就可能有食物，大伙儿心里又燃起希望。
杨玉田道：“屋里还有没有别人？”
毕老三摇摇头道：“只有我一个。”
“其他的人呢？”
“听说里泉驿闹瘟疫，附近数十里的人全逸光了我守着这间店，舍不得走。”
杨玉田突然一探左手钩，寒光闪处，已钩住了毕老三的颈脖子。
杨玉田用钩端轻轻抬起毕老三的下颗，在阳光下仔细看了一遍，道：“毕掌柜，你不像有病的样子？”
毕老三道：“我本来没病，若有病岂不早就死了。”
“可是，你说这里闹瘟疫？”
“我说的是里泉驿，或许瘟疫还投有到双槐驿来。”
杨玉田点点头，收了双钩，道：“你这店里，可还有吃的东西？卖些给咱们。”
毕老三耸耸肩，道：“能吃的早已吃光，最后还剩下几十个鸡蛋。”
杨玉田道：“鸡蛋也很好，快替咱们煮熟送来。”
毕老三摇头道：“那是我留着活命的，不能卖。”
“对不起，那些鸡蛋就是我的命卖。”
咱们愿意多给你银子。”
“再多银子也不行，你们只为了填肚子，我却要靠它活下去。”
杨玉田想了想，道：“那么店里有酒没有？分售一些给咱们解解渴。”
众人一听说有酒，不由齐声欢呼起来。
陈六和康八更是迫不及待，争先恐后向石屋奔去。
“喂！等一等。”
毕老三忽然张开双臂，挡住了屋门，给你们，但得先讲好价钱。”
杨玉田笑道：“你要多少钱？你说吧· ·毕老三伸出一个手指头，缓缓说道：“这个数。”
杨玉田道：“一两银子？”
毕老三冷笑道：“那只好看看酒坛子。”
毕老三漠然说道：“十两银子，只能闻闻酒香。”
杨玉田道：“你究竟想要多少？”
毕老三道：“十个十两。”
“什么？一百两？”
插玉田张大眼睛，失声道·百两银子？”
毕老三道：“不错！”
“这小于一定是疯了，瘟疫烧得他胡乱话！”
“我看这小于是穷疯．哄抬物价，扰乱金融，眼睛里还有王法吗？”
“大爷们走到哪里都是白吃白喝，给钱已是破例赏脸，这小于竟敢敲大爷们的竹杠！”
“给他脸不要脸，干脆一链子锁了他，咱们自己去搬酒，，．，’，”
杨玉田摆摆手道：“不许起哄，这儿是疫区，一物胜金，也是情理中事，嫌贵咱们可以不买，却不能怪他漫天喊价。·捕快们不敢争辩，却一个个怒目瞪着毕老三，恨不得将他生吞活剥。
杨玉田含笑拱手道：“毕掌柜，我跟你打个商量如何？’毕老三道：“没有什么好商量，一百两银子，少一个子儿也不卖。”
杨田道：“咱们愿意出一百两银子，只希望你能将鸡蛋也分售一半．让咱们填填肚子好赶路，这总行吧？”
毕老三看看那些捕快的脸色，终于没敢再坚持，伸手道：“那得先付银子，要瑰银，不收银票。”
杨玉田从马鞍旁取下银包，算了算，还不够一百两，又将虎牢三剑身上的碎银借来，才勉强凑足百两之敷，交给了毕老三。
有钱能使鬼推磨，不片刻，酒搬出来了。
捕快们都舔着干裂的嘴唇，兴冲冲的围过来。
杨玉田却拦住众人，亲自拍开封泥，凑近坛口闻了闻，然后倒出了一碗酒，递给了毕老三。
毕老三说道：“你是怕酒里有毒，要我先喝？”
杨玉田道：“对不起，咱们官差在身，不能不谨慎。”
他还想倒第三碗酒，却被康八将酒碗夺了过去，骂道：·一百两银子一坛酒，得折合多少银子一碗？你倒越喝越上瘾了？”
众人见毕老三试饮后并无异状，不禁又跃跃欲动。
杨玉田低喝道：“别忙，药性有急缓之分，且再忍耐一会儿。”
大伙儿只好强忍着渴童，眼巴巴望着酒坛子直咽唾沫。
足足过了一顿饭之久，毕老三仍然行若无事，丝毫没有中毒的现象。
阵阵酒香扑鼻，挠得众人心痒难抓。
这些闲话，杨玉田全当没听见仔细观察他的每一细微反应。
前后等了将近半个时辰，毕老：样症状。
杨玉田这才释然摆了摆手，道的留着，等一会还得送鸡蛋下肚子·仍旧神色如常，毫无异话还没说完，捕快们已经一拥而上。－这坛酒，对一个渴得快要发昏的人来说真是无异玉液琼浆，活命仙露。
喝完一碗，人人都觉得意犹未尽，但杨玉田等而严厉，他自己和虎牢三剑也同样每人只分饮不多，大伙儿无话可说，只有忍着。
老三问道：“现在，我可以去煮鸡蛋了吧？”
向待人平·碗，泪滴杨玉田笑笑道： “当然，我派两位兄弟去帮你生火煮蛋。”
向陈六和康八呶呶嘴。
两人会意，这是杨玉田不放心毕老三，什么手脚，特派两人名为帮忙，实为监视。
才走了五六步，毕老三突然连晃了两晃，整个人就像截木头似的，直挺挺倒在地上。
陈六和康八急忙趋前查看，上，没有再站起来。
紧接着，“卟通”之声不绝在内，突然纷纷倒在地上。
酒里有毒！
谁也没想到酒里果然有毒，觉时，已经大迟了。
插玉田大惊，慌忙擞出护手双钩，没有一个活口。
突然，他也感到胸崖间一阵剧痛人也倒了下去，恰好倒在那只酒坛边·石屋依旧，风沙依旧。
树荫下正散发着浓烈的酒香，双槐驿又恢复了死寂。
遭地死尸，只有一个人还活着，就是槛车中那名瞌睡的囚犯。
其实，他不知什么时候就醒了，冷眼目睹这些经过变化，忽然露齿一笑，喃喃道：“世界上有种东西千万买不得，‘种是太便宜的，一种就是太贵的。
说完，闭上眼睛，又沉沉睡去。
蹄声由远而近，吴总管，古家兄弟，带着七八名挎刀壮汉，重又出现在石屋前。
一名壮汉摇头感叹道不到也会中计。”
“都说金钩杨玉田为人精明另一个笑道：“他再精明，也想不到下毒的人会跟自己同归于尽。”
吴总管得意地道：“毕老三何尝愿意同归于尽，他只是财迷心窍，不知道我预先给他的那粒‘解药’，仅能使毒性延缓发作，并不能救他的命。”
笑语中大家纷纷下马，逐一检视尸体，查看有无漏网之有人便想从毕老三的身上取走那一百两银子。
吴总管立刻喝止，道：“不许拿，那是他应得的咱们不能因为人已死了就昧良心。”
古家兄弟没有下马，领着两名挎刀壮汉迳自来到囚车旁。
那囚犯好像被蹄声和人语声惊扰了好梦，半睁跟皮，用不耐烦的目光冷冷扫了古家兄弟一眼，又瞳睡如故。
古家兄弟挥挥手，两名壮汉合力推着囚车，由古家兄弟四骑护送，离开了双槐驿。
他们专为劫夺囚车而来，却显然跟车中囚犯并不认识，彼此没有交谈过一句话。
其余挎刀壮汉们，分头清理现场，掩埋尸体·临到要埋葬毕老三的尸体时，吴总管忽然道等！”
只见他从怀里取出一张银票，折叠整齐，轻轻塞在毕老三的手心内，却顺手将那一百两现银揣进自己的怀中，然后洋洋自得道：“听说鬼魂都是随风飘移的，人已死了，何不让他在幽冥路上轻便些。”
名震西北的麒麟庄总管，当然绝不会看上区区的百把两银子，他这样做，完全是替死者着想的。
※※麒麟山并不太高，但怪石嶙峋真像一只蹲伏着的麒麟。
麒麟有角，金三太爷的庄院，正如麒鳞头上那只角，耸立在山顶；庄以山名，武林中无人不识金三太爷，也无人不知麒麟山庄。
金三太爷是武林中赫赫名人，麒麟山庄更被江湖道上视为禁地，自问身分差些的朋友，连麒麟山脚也不敢靠近，凡是有幸踏进过庄门的，莫不引为平生最大荣耀。
今天，麒麟山庄更与平时不同。
由庄门通山脚的马道两旁，一对对挎刀壮丁严密布哨，周围十里内不准闲人驻足，甚至本庄的妇蔷也要全部躲在屋内，门宙紧闭，严禁偷窥。
正厅上，摆着一席丰富的酒菜，但大厅所有窗户，都垂着极厚的窗帘，厅内都亮着灯。
那盏灯悬挂在大厅中央，上覆铜罩，灯光恰好照亮酒席桌面，其余地方仍然一片黝黑，为了使大厅不致因窗帘垂而燠热，酒席旁放着四只大木桶，桶中盛着冬季窖藏的冰块，阵阵凉意，充溢全室。
桌面上放置两副杯筷，这表示只有一位客人。
金三太爷早巳坐在桌边等候，客人竟迟迟未到。
能使麒麟山庄如此隆重相迎，那位客人当然绝非等闲之辈。
普天之下不出五位。
他是谁？
能使金三太爷亲自肃坐恭候的客人，绝对数庄丁们都忍不住好奇，个个引颈企盼，渴望着早些见见这位贵宾。
日影偏西，客犹未至。
庄丁们都等得不耐烦了，金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内，不时从衣袖取出一份纸页来低头审视。
那是一张羊皮纸，上面绘画着山川地形，并且用密密麻麻的小字，标志出重要的地名称谓。
但那些字，形状却非常奇怪，有的像符篆蚓，难辨识。
金三太爷全神凝注这张图，脸上竟流露出悲愤之色，眼中泪光闪烁，双手也不停地颤抖，就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
当他看过全图，却又谨慎的折好，小心翼翼放回袖内，然后仰面长吁一口气，绽现出欣慰和得意的微笑，又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
这种奇特的神情变化，仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图，而是一件有生命，有感觉的活物。
突然，他浓眉一扬，站起身来马蹄和车轮声，由山脚婉蜒而上，直驶大厅。
除了车中那位囚犯，再无一个外人，不是他还有谁？
那囚犯乱发披面，难辨五官，一颗头斜在车外，随着车身的左右晃动，也不知是睡着了，还是热昏了？
车到厅前，金三太爷适时出现在大厅门口，一见这情景，登时拉下脸来，喝道：“你们这四个该死的东西，叫你们去迎接铁大侠，谁让你们就这样连车椎来？”
古家四兄弟急忙潦鞍落马，垂首答道：“铁大侠’睡未醒，咱们不敢惊动…．“胡说！”
金三太爷一面叱斥，劈开了囚车，扯断了镣铐进厅去。”
面已快步跨下石阶，手起掌落，大声道：“还不快来搀扶铁大侠古家四兄弟应声奔上前来，那姓铁的囚犯却自己从破车中站起，摇摇手道，“不敢劳驾，这几步路我还走得动。”
姓铁的囚犯露齿笑道：“彼此，彼此，我也很失礼想到会来贵庄作客，连件衣服也来不及换。”
说着，伸个懒腰，打个呵欠，迳自向大厅走去。
等他跟进去，姓铁的已经坐在上首客位上筷问道：“就只你我两个，没别的陪客了么？”
金三太爷笑道：“铁老弟是高人，何用俗夫作陪姓铁的道：“高倒未必，口渴肚子饿却是真的，存心作东，我就不客气了。”
金三太爷道：“铁老弟尽管请便。”
正想亲手执壶，姓铁的已枪过酒壶，大口往喉咙里灌，抓起肉块鸡腿，大把向嘴里塞，真是狼吞虎咽，旁若无人。
金三太爷没有动手，只含笑看着他吃喝，一双手却摆在袖中，轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
一点也没有变，可不还是名闻大江南北的铁羽。
这些都不算重要，重要的是那份不羁，那份傲慢，还有那份常人难及的机智和沉着，除了“神手”铁羽，绝没有第二人。
神手！
不错。
就是那双曾经在一夜之间，连败正邪各派敷十名高人的手，使江湖为之轰动，武林为之震撼。
这双手，算是世界上最敏捷，最坚定的手，也是武林中人人钦羡，人人畏惧的手。
现在，这双手就在金三太爷眼前，腕上还留着扯断的铐链，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
金三太爷怜惜地注视着这双手，直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要进关来，杨玉田怕我路上太热，特别用车子来接我，又不收车钱，有什么委屈？”
金三太爷点点头道：“当然，杨玉田跟你老弟比，那是蝗臂挡车，不自量力，只不过，愚兄听到风声，也算替你担了好几天心。”
铁羽插眉道：“你担心什么？怕杨玉田会生吃了我？”
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