1904年11月16日 ，約翰·安布羅斯·弗萊明發明真空管。那麼，真空管是什麼東西呢？其頂部塗有一層薄膜，這有什麼用途呢？
當你打開電子管收音機的外殼，你能看見裡面有好幾個電子管，而且每個電子管的內壁上有著一層銀灰色的薄膜。這是為什麼呢？
電子管又叫真空管。顧名思義，電子管內部是抽掉了空氣的。為什麼電子管要抽成真空呢？因為最簡單的電子管有兩個電極——陽極和陰極，當加上電壓，燈絲熾熱後，陰極內部電子得到了較大的能量，就能克服金屬表面的阻礙而跳出來。這時候，如果電子管的陽極上有正電壓，這些跳出來的電子就向陽極奔去。假若這時候電子管里還殘留著空氣，那麼跳出來的電子就會同空氣里的氣體分子相碰撞，把氣體分子中的電子撞出來，使氣體分子變成帶正電的離子。當這些離子移向陰極時，以一定的速度去撞擊陰極，這樣一來，電子管陰極的表面很快就被撞壞了。所以真空度是與電子管的壽命有密切關係的。
可是，電子管里的空氣不可能百分之百的抽盡。為了延長電子管的壽命，人們想出了一個好辦法，這就是在製造電子管時，在電子管里裝上一種消氣劑（又叫吸氣劑），消氣劑一般是由鋇鈦合金或鋇鋁合金製成的。在電子管製造過程中，當加上髙頻電流後，就會產生一種渦流，使消氣劑受熱而蒸散，於是將電子管里殘餘的空氣吸收掉，這就大大地提高了電子管內的真空度。而鋇鈦（或鋇鋁）金屬就凝附在玻殼的頂部，形成了一種半透明的銀灰色的薄膜。
一般老式的中型電子管，其消氣劑大都裝在管子的下部，所以這種電子管的下部都有一層銀灰色的薄膜。
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