1977年10月25日，在非洲的索馬里發現一個天花病人，之後整整兩年中，全世界再沒有發現一個新的天花病人。於是這一天被定為人類天花絕跡日。可你知道人類是怎麼消滅天花的呢？
天花是由天花病毒感染引起的烈性傳染病，通過吸入或直接接觸傳播。通常受感染者在接觸到病毒後第2天即可出現分布於全身的丘疹。隨後丘疹內開始充斥大量清亮或乳白色的液體，好似一粒一粒的小豆子，痘疹逐漸變為膿皰，最後在第16～20天痊癒，並在感染者全身留下終身無法消退的疤痕。事實上，能帶著疤痕度過一生已屬僥倖，天花的死亡率高達30%，在小於1歲的患者中，死亡率更是達到40%～50%。
天花病毒
這種惡性疾病困擾了人類數千年，目前已知人類最早感染天花的證據來自3000～4000年前古埃及的木乃伊。自有史料記載以來，天花曾經奪走無數人的生命，但人類從未坐以待斃。
科研人員在防護服的保護之下研究天花病毒
天花雖然是一種死亡率高、難以治癒的疾病，但是通過種痘的方法可以防禦這種傳染病。據史料記載，人類最早的種痘嘗試可能來自約3000年前的古印度。而在約500年前的中國明朝，種痘的方法就已經在民間使用。人們通過收集天花患者痘皰里的皰液和痘皮，將其晾乾並磨成粉，隨後種在未感染過的人的鼻腔里。不過這種將具有強烈致病活性的天花病毒接種到人體內的方法是極其危險的，有部分接種者在接種以後會出現全身的皮疹，相當於經歷了一次完整的天花病程，更有甚者會導致死亡，這也使得種痘的方法在推廣時受到了很多的限制。
是終身恐懼天花感染還是選擇危險的接種？這種兩難的選擇直到200多年前才得以改觀。當時英國一位名為琴納的醫生偶然發現：接種奶牛身上的牛痘病毒可以起到預防天花的作用，而且不良反應極小，這種方法的安全性是直接接種天花病毒所無法比擬的。隨後這一改進的種牛痘的方法在世界範圍迅速普及開來。
琴納為兒童接種天花疫苗
1958年，世界衛生組織（WHO）決定將在世界範圍內消滅天花提上議事日程，到了1980年，短短20多年，世界衛生組織即宣布，天花已經在世界範圍內被消滅。天花病毒是人類徹底滅絕的第一種病毒，天花也是迄今為止唯一一種被完全消滅的人類疾病。
為什麼種痘以後人就能獲得對天花的免疫力呢？這要從人類免疫系統工作的方式說起。在漫長的演化進程中，人體發展出了一套對抗病毒感染的方法。當天花病毒第一次入侵人體時，人體的免疫系統並不認識入侵者，往往需要花費時間識別病原體，並調動各種免疫機制來抵抗病毒入侵。整個機體的免疫系統需要至少約1周的時間才能充分被調動。而當受感染者痊癒以後，免疫系統就會「長記性」，記住天花病毒的一些特徵（通常是病毒表面的蛋白質等，這些可以引起免疫系統應答的成分通常被稱為「抗原」）。當同樣的病毒再次入侵時，免疫系統通過識別病毒的特徵，可以快速地回憶起過往的經歷，並迅速調動各種免疫機制來對抗入侵，防止再次發病。
天花是由天花病毒感染引起的烈性傳染病，通過吸入或直接接觸傳播。通常受感染者在接觸到病毒後第2天即可出現分布於全身的丘疹。隨後丘疹內開始充斥大量清亮或乳白色的液體，好似一粒一粒的小豆子，痘疹逐漸變為膿皰，最後在第16～20天痊癒，並在感染者全身留下終身無法消退的疤痕。事實上，能帶著疤痕度過一生已屬僥倖，天花的死亡率高達30%，在小於1歲的患者中，死亡率更是達到40%～50%。
天花病毒
這種惡性疾病困擾了人類數千年，目前已知人類最早感染天花的證據來自3000～4000年前古埃及的木乃伊。自有史料記載以來，天花曾經奪走無數人的生命，但人類從未坐以待斃。
科研人員在防護服的保護之下研究天花病毒
天花雖然是一種死亡率高、難以治癒的疾病，但是通過種痘的方法可以防禦這種傳染病。據史料記載，人類最早的種痘嘗試可能來自約3000年前的古印度。而在約500年前的中國明朝，種痘的方法就已經在民間使用。人們通過收集天花患者痘皰里的皰液和痘皮，將其晾乾並磨成粉，隨後種在未感染過的人的鼻腔里。不過這種將具有強烈致病活性的天花病毒接種到人體內的方法是極其危險的，有部分接種者在接種以後會出現全身的皮疹，相當於經歷了一次完整的天花病程，更有甚者會導致死亡，這也使得種痘的方法在推廣時受到了很多的限制。
是終身恐懼天花感染還是選擇危險的接種？這種兩難的選擇直到200多年前才得以改觀。當時英國一位名為琴納的醫生偶然發現：接種奶牛身上的牛痘病毒可以起到預防天花的作用，而且不良反應極小，這種方法的安全性是直接接種天花病毒所無法比擬的。隨後這一改進的種牛痘的方法在世界範圍迅速普及開來。
琴納為兒童接種天花疫苗
1958年，世界衛生組織（WHO）決定將在世界範圍內消滅天花提上議事日程，到了1980年，短短20多年，世界衛生組織即宣布，天花已經在世界範圍內被消滅。天花病毒是人類徹底滅絕的第一種病毒，天花也是迄今為止唯一一種被完全消滅的人類疾病。
為什麼種痘以後人就能獲得對天花的免疫力呢？這要從人類免疫系統工作的方式說起。在漫長的演化進程中，人體發展出了一套對抗病毒感染的方法。當天花病毒第一次入侵人體時，人體的免疫系統並不認識入侵者，往往需要花費時間識別病原體，並調動各種免疫機制來抵抗病毒入侵。整個機體的免疫系統需要至少約1周的時間才能充分被調動。而當受感染者痊癒以後，免疫系統就會「長記性」，記住天花病毒的一些特徵（通常是病毒表面的蛋白質等，這些可以引起免疫系統應答的成分通常被稱為「抗原」）。當同樣的病毒再次入侵時，免疫系統通過識別病毒的特徵，可以快速地回憶起過往的經歷，並迅速調動各種免疫機制來對抗入侵，防止再次發病。
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