這裡葉老強調語文不同於數學、史地，數學、史地關注的是內容，至於如何表達無關緊要；而語文則不同，不但關注內容，還須關注形式，尤其強調「不把內容形式分開來研究」。把語文課上成政治課或把語文課上成文學課，都是「把內容形式分開來研究」的結果；只要人文性不要工具性或只要工具性不要人文性，也都是「把內容形式分開來研究」的結果。
當前論壇上有人提出語文課究竟是以學內容為主，還是以學形式為主？表面上看是研究以誰為主，實質仍是把內容和形式分開來研究的。有人提出語文以學形式為主，有人進而得出結論：「抓住內容，未必能抓住形式，但抓住形式，內容卻跑不了。」我看了之後跟帖說：這個觀點過分強調「形式」。不知這裡說的「形式」指的是什麼？比如「詞牌」可謂「形式」，同一個詞牌可以填很多內容，只抓住詞牌這種形式，內容卻大不相同。再如書信這也是一種形式，同是書信，內容卻可以完全相反。語言文字無所謂好壞，用得準確、鮮明、生動就是好。
列寧說：「沒有被反映者，反映就不能存在，可是被反映者是不依賴反映者而存在的。」這就是通常說的內容決定形式。比如在《猴王出世》中，猴王勇敢自信，所以應聲高叫道：「我進去！我進去！」正是這樣的語言形式，準確地表現了猴王勇敢自信；猴王具有有福同享的精神，他蹦出水簾洞後說：「大造化！大造化！」正是這樣的語言形式，讓我們看出猴王為自己幸運也為群猴的幸運而高興。再如《三打白骨精》中，念緊箍頭疼得狠，自然要喊頭疼，自然要請求莫念；而「頭疼！頭疼！莫念！莫念！」又讓我們看到了悟空當時的心境，準確、生動、形象；三打之後，悟空再三說明，唐僧仍然堅持驅他離開，實在無可奈何，這是內容，而「罷！罷！罷！」這種語言形式，則讓我們進一步看到了此時悟空的心境——沒有那樣的心境，不會有連說三個「罷」的語言形式；離開這樣的語言形式，我們不會準確地看到悟空當時的心境。這就是內容和表現形式的完美結合，離開這樣的處境，連說五個「罷」字也沒用。
這就是「內容形式兼顧」，這就是「不把內容形式分開來研究」。
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