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第 一 章
长辛店离京城不过才十几里，算是京师的一个外围市镇，有许多行业在禁城里找不到造当的地方开业，干脆就设置在长辛店，所以倒相当热闹，因为它是京师西行的必经之地，距离又近，宵禁也没有京师那么严格，无形中反而造成它的繁荣。
在长辛店最多的是镖行与客栈，镖局子因为往来人品较杂，而且都是动不动就掳拳拼命的武朋友，在禁城内容易滋事，倒不如远着点儿好，客栈多是为了许多外来的行商，不识朝义，在禁城里动辄得咎，也干脆住远点儿方便。
随着这两种行业的增加，许多附带的行业也吃了香，酒楼饭馆必不可少，酒足饮饱之余，总免不了微逐声色，所以长辛站的镇街上也有着秦楼楚馆与倚门卖笑的莺莺燕燕，只是顾客的流品较低，赶不上京师销金窟的气派而已！这是一个初冬的黄昏，由于京师的城门入夜就要关闭的原故。不顾过宿的人都出城了，正是长辛店热闹的时分。
大街上有一家小酒店，十几张板桌木椅、靠柜台排着一排条凳，却全坐满了人，倒是木椅上只坐了七八成客，三个小伙计，两个忙着招呼条凳上的客人添酒，忙得不亦乐乎，反倒是那个专管侍候椅上的伙计还能喘口气。
北方一般较小的酒店那有这种条凳，用以接待较为低俗的客人，喝酒论壶计，店中免费供应蚕豆等下酒菜，如果还要图享受，则一个子儿一碟的卤鸡子儿，三文一碟的酱牛肉也可以叫上两碟，连酒带菜，不会超过二十个铜子，是一般乡下人，苦哈哈卖力气的朋友最实惠的消遣处。至于上座头叫菜，不仅花费大，而且还得付小帐，只有赚钱的掌柜老板才够得上这种气派，有些村野酒店，则在店堂中埋下几口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸边自沽自饮，自已计数到柜上付帐、各凭良心，所谓大酒缸，就是这种店家，而且极具人情味。
这家店号招牌叫四海春，气派很大。就是内里的布置有点配不上它的称号，掌柜的姓姚，胖得像尊弥勒佛，胖脸上一团和气，终日里笑嘻嘻的，跟每个客人不论贫富，都笑着客套寒喧，因此姚胖子倒是长辛店上一位大名人。
店门外寒意飕飕，店里挤上三四十个人，倒是暖洋洋的，酒意加上无忌的谈话，使店堂里充满了笑声。
他进店后，想在柜台前条凳上找个空位，却发现坐满了，正不知如何是好，掌柜的姚胖子已摇摆着迎了出来，满脸堆笑道：“李爷，您上裕贝勒府高就回来了。”年青人摇头，叹了一口气，姚胖子微愕道：“怎么？凭您这一身本事，难道连个护院教师还考不上！”
年青人轻叹了一声道：“我连门都没进，门房上瞧我这身穿着，根本不让我进去，说好说歹，总算同意了，却伸手要我二两银子的门包。”
姚胖子抖着胖脸上的肥肉笑道：“大宅门第都是这份德性，连县衙门都是非钱莫入，何况是贝勒府，别灰心，李爷，赶明儿我给您找个朋友疏通一下，听说裕贝勒最爱重人才，您还怕没有飞黄腾达的一天吗？坐下喝杯酒！”
李韶庭见他亲自拉开一付空座，还扯起衣襟，擦擦上面的灰尘，连忙道：“不麻烦，我在柜台上坐吧！”
李韶庭刚要开口，姚胖子压低嗓子又道：“斜对面的宝姑娘已经叫小丫头来问过几次了，说是您一到就通知她，这大概就要过来了，您在大柜台上，她谈话可不方便！”
李韶庭一皱眉头道：“她又找我干什么？”
说到这儿，她的眼睛已经红了，姚胖子连忙道：“坐下谈！坐下谈，我给二位端茶去！”
他推得太急，布包掉在地下，叭啦一声，李韶庭本来伸手想去拾起来的，不由怔住了因为棉衣是轻软软之物，落地不该有这种声响，旁边一个大汉却突地起立，伸手夺过那个布包，打了开来，里面除了一件崭新的缎面棉袍外居然还有两锭银子，约模是四十两。
少妇的脸色一变，那大汉一把抓起少妇的头发，厉声喝骂道：“臭婊子，老子昨天上你家去收规费，你推说没钱，今天倒有银子贴小白脸，臭婊子，你把老子当什么人！”
少妇一面挣扎，一面哀求道：“虞大爷，您放手，我给您解释！”
李韶庭看不下去，站起来伸手一托大汉手肘臂，道：“兄台，有话好说，何必欺负一个女流！”
李韶庭已及时地放开了手，可是那大汉动作很快，反手就是一个巴掌，在李韶庭苍白的脸上添了五道鲜红的指痕，李韶庭似乎没防到对方会猝然出手，被打得退后踉跄，差一点伸手就想拿起地上的铜剑来，但终于忍住了，抚着脸道：“兄台怎么出手就打人呢！”
大汉见李韶庭挨了打不敢还手，得意地发出一声狞笑道：“小子，这教训你少管闲事，你来到长辛店不止一天了，该知道虞大爷在这儿是什么身分！”
李韶庭在街上也见过这个大汉带着一批朋友呼么喝六，神气万分，知道它是地棍恶霸一流的人物，因为素无纠葛，也懒得去打听什么人，现在他公然欺负到自己头上，忍不住就想发作，想想还是算了。
这大汉出手颇有几斤蛮力，也练过几天武功，但刚才自己一出手就能制住他的关穴，可见他的功夫也很平常，打胜这样一个家伙并不光荣，何况强龙不压地头蛇，自己正在穷途潦倒，犯不着跟这些人惹气。
大汉哈哈一笑道：“欺侮她，她是你的什么人？要你来替她出头？”
说完又对那少妇吼道：“宝珠！你说没钱，这两块银子又是从那儿来的？”
大汉哈哈大笑道：“王老婆子专放高利贷，四十两银子四分四的利，一个月光利钱就得靠二两，这小子对你有什么思，你有为她背这种重利！”
宝珠顿了一顿道：“这是我的事！”
大汉脸色一沉道：“笑话！这街上还有我虞志海管不到的事，倒是要说来听听！”宝珠忍住气道：“虞大爷，我欠您的规费不过才两个月，每月五两，两个月也不过十两，您拿一块去换了找回给我就是了！”那个自称为虞志海的大汉冷笑道：“你说得倒轻松、老子的规费也涨价了，每月四十两，这抵上个月的，还欠着这个月的，你趁早送上来，老子就不管你的事！”
宝珠哭声道：“虞大爷，你欺人太甚了！”
虞志海大笑道：“你为这个穷小子都肯借高利贷，才能子保护你一个月平安无事，难道还不值这个数目！”
宝珠哭了起来，李韶庭忍不住问道：“姑娘，这规费是怎么回事？”
宝珠哭着道：“李相公，您是个读书人，别问这些事！”
虞志海却大笑道：“亏他还是个读过书的，连规费都不知道，她在长辛店混吃混喝，全靠着老子撑腰，这规费就是对老子的孝敬！”
李韶庭道：“可是每月四十两似乎太高了一点，长辛店比不上京师，往来什么豪客，一个月也挣不到四十两。”
宝珠哭着求道：“虞大爷，我也是好人家女儿，陪酒卖唱。已经不得已了您可不能再逼我卖身！”虞志海双目圆睁，厉声喝道：“放屁！你每月交出四十银子来，老子屁事不管，干上这一行，还想建贞节牌坊不成，再说回你是好，也不会倒贴小白脸了！”李韶实在忍不住了，沉声喝道：“兄台说话干净一点，在下与这位姑娘不过才第二次见面！”虞志海哈哈大笑道：“第二次面，她就会给你做新衣服背利息借银子来送给你花用，小子，你要是跟长辛店所有的姑娘都来这一手，老子每个月的收人还赶不上你呢，早知有这种的事，老子也去读书了！”
李韶庭忍无可忍，厉声道：“兄台如果再不干不净，在下要得罪了！”
虞志海轻蔑地眇了他一眼道：“怎么样，想打架，老子一拳打烂了你这张小脸蛋儿，你就当不成兔二爷了！”
兔二爷是北方一句骂人的话，是那些靠面貌儿悦人的男娼的代名词，含有极端的侮辱意味，因此他说完后，店中立刻掀起一片哄笑，李韶庭是直隶南宫县人，方言相近，自然听得懂，脸色一沉，飞起一拳，朝虞志海的下颏击去！
虞志海自然也提防了，见他的拳头过来，撩臂要想架开，可是他的手触上李韶庭的拳头，像碰上了一块石头，反而把自己的臂骨震折了，跟着铁拳直进，着着实实插击在下额上，整个人朝后撞去，跌在大柜台的木板上！
柜台上原有很多人在喝酒的，为了看热闹，都围了过来，又看有人打架，惟恐波及，都站得远远的。
所以虞志海撞跌过去，连挡的人都没有，哄咚一声，柜台撞歪了，溅了一身酒汁！他挣扎着爬起来，一条臂骨已折，下颏挨上了一拳，脱了骨骱，只会呜呜地哼，连话都说不出来了！
他还有几个一起喝酒的朋友，都是跟他一起的混混儿，见他吃了亏，有两个有掏出了腰间的手捶子，准备扑过来，李韶庭呛啷一声，抽出了桌上的铜剑迎面一晃，光芒逼人，厉声大喝道：“谁敢上来！”
那些人见他能空手击倒虞志海，又见他持剑的架势，知道是个行家，都慑然不敢欺近！
这时胖胖的姚掌柜舞着双手，从厨房里赶了出来叫道：“各位怎么在小店中打起来了，未免太不给兄弟面子了！”
李韶庭倒是有点歉意，连忙道：“姚掌柜，不是兄弟有心吵闹你的生意，实在是这家伙欺人太甚了！”
姚胖子摆摆手道：“李爷！不关您的事，您是外来的客，到了小店，兄弟自然要关照您的平安，我是问这几位老哥，平时你们兄弟在这儿吃喝，兄弟不收一文铜钱，完全是交个朋友，你们在小店中打架闹事，似乎太不够交情了！”
这时已有人把虞志海的下巴托了上去，他也能开口说话了，厉声对姚胖子道：“姚胖子！这是你说的！”
姚胖子一拍胸膛道：“是我说的，三个人抬不动一个理字，闹到刘老爷子那儿也不能说我的不是！”
虞志海沉声道：“好，姚胖子，人在你的店里，不到明天，必然会有人来找你要人，到时候如果这小子跑了，你这四海春也别想开了，咱们走！”
那些顾客知道虞志海必然还会叫人前来寻仇，那里还敢多留，一个个都清帐走了，姚胖子也不挽留，连忙向人说对不起，把大家都送出了门。
宝珠却满脸忧色道：“李相公，您为了我得罪了这些瘟神，实在太不值得了，还是快点走吧！”
姚胖子刚好送完客人过来笑道：“李爷，您估量着，能不能应付他们，否则还是走了好！”
李韶庭却昂然道：“我不走，让他们来好了！”
宝珠苦着脸道：“李相公，您虽然英雄却架不住他们人多，万一您有了失闪，教我如何对得起您！”李韶庭摇头道：“不关你的事，我打他，是因为他侮辱我，有什么我一个人担当，你回去吧！”姚胖子笑道：“这时候宝姑娘可不能回去，叫他们碰上了，这顿苦可难挨！”
说完又笑笑道：“我只是个生意人，对江湖上的名家那能都知道，不过是听来喝酒的客人闻谈之下，才知道一点皮毛而已！”
李韶庭皱着眉头道：“关于金刀刘老师，我虽未晤面，却也听说过，是个很人名的武林前辈，怎么会包庇虞志海这等恶徒横行！”
李韶庭道、：“难道没有人把他的作为告诉刘老师吗？”
姚胖子笑道：“谁有那么大的胆子，一来是离得远，再者这小子又会献殷勤，逢年过节，都备上一份厚礼，专人送到北通州，刘老师逢人就夸说这个外孙子孝顺！大家也就不敢去拂逆老头子的意思，说他的坏话了！”
宝珠这时却着急地道：“李相公，您还问这些干吗呢？还是快点走了吧！”
姚胖子道：“目前没关系，李爷在我的店里，他们多少得留点面子，不敢太张扬的！”
李韶庭问道：“姚掌柜难道认识刘老师？”
李韶庭道：“他既是个成名的武师，总应该讲理！”
姚胖子一叹道：“李爷，您是武林中人，总该明白武林中的是非曲直不是在口头上评理的，所以我想您如果能胜得了刘老师，当然不必怕他，如果胜不了，您还是悄悄的回家去吧！老刘琮即使明知理屈，也一定得把您给打了再去管束他的外孙！”李韶庭摇摇头道：
“我不能回去！”姚胖子道：“为什么？您的家在南宫，并不算远！”李韶庭道：“我家只是一个寡母，种着几分薄田，连一个人都养不活，指望我出来赚几个钱回去养家的，我这样回去，岂不是令她失望！”姚胖子想了一下道：问也对，老太太望子成龙，您总得有点成就，回去才对得起老人家，这样吧，明儿我还是托几个朋友，给您到裕贝勒府上去说说，谋个差事，老刘琮再横也不敢到贝勒府去找您！”
李韶庭愠然变色道：“那更不必了，别说求人的事我不屑为，那种嗟来之食，我也接受不了，你不必费心了，我就在长辛店等着，老刘琮如果找了来，我跟他讲理，如果他一定要跟我过不去，我也只好拼一下！”
姚胖子道：“问题是您拼不拼得过！”
李韶庭道：“这不是拼得过的问题，而是值不值得拼的问题，我学武的目的不是为了找人争强斗胜，自也不能仗技欺人，可是如果有人要欺负我，即使我没学过武，我也会拼一下！”
说完挟起铜剑，回头笑笑道：“姚掌柜，很抱歉搅了你的生意，本来我今天心里很不痛快，想喝两杯解解闷，可是打了那个恶棍以后，我觉得很痛快，酒也不喝了，老和尚还约我回下棋呢！这就告辞了！”
他走到门口，姚胖子倒是没拦他，宝珠却怯怯地追上去道：“李相公，您这就走吗！”。
李韶庭笑道：“走了，你也放心回吧，我相信虞志海今天受了一场教训，再也不敢在这儿横行了！”
街尾靠那乡郊的地方，有一座破落的地藏寺，寺里只有一个老和尚，庙宇很宽敞，多半破旧了，空屋里堆着许多神主，老没有香火收入，全靠替人看管神主，逢年过节，向死亲收取几个例钱过日子。
李韶庭就寄寓在寺里，老和尚一个人怕寂寞，而且也喜欢下棋，对他来住倒是很欢迎，不收房钱，还替他打扫屋子，供应茶水，唯一的条件就是每天陪老和尚下两盘棋，老和尚喜欢下棋，棋艺不错，棋品太坏，输了就要悔子，也只有李韶庭肯让他，宾主相处得倒是颇为融洽！出了门后，李韶庭还担心虞志海会勾了人埋伏在路上报复的，时刻都戒备着，可是一路上居然很平静，到了地藏寺，老和尚居然没有在，李韶庭松了一口气，凭良心说。每天陪老和尚下两盘和棋，也的确是一件苦事。寺里蜡烛倒很富裕，因为那么多的棺木寄存在这儿，生辰死忌，总有人来上供的，祭拜不过一会儿，老和尚把余下的蜡烛就收了起来，供作晚上照明之用。
“他说什么？”宝珠低下满是血污的脸，叹了一口气道：“反正是很难听的话，李相公，您就别问了！”
宝珠眼睁睁地望着他道：“您一定要去跟那些人拼命？”
宝珠叹道：“王法，山高皇帝远，王法管不到的地方，刘家还能管得到，王法能治得了他们吗？”
李韶庭道：“我离了南宫，就只到过长辛店跟京师，不知道刘家竟有这么大的势力！”
李韶庭想想道：“不说了，我们先去瞧姚掌柜去，他虽然是个生意人，倒是古道热肠，这次完全是受我的累才受的伤。”
宝珠道：“是我累了你们两位！”
李韶庭苦笑道：“没你的事，如果不是我，你最多受虞志海的剥削而已，也不会受这种苦，走吧！”
宝珠道：“我这个样子怎么能出门呢？”
李韶庭道：现在是半夜里，怕谁看见，何况你就是这样来的！”宝珠道：“那时是逃命，现在我总得洗把脸！”李韶庭轻叹一声，出去打了一盆水，拿出自己的脸布，竟是又破又脏，感到很不好意思，宝珠却不在乎，把脸上的血泪洗干净了，还借了李韶庭的木梳，拢了拢头发，才款款出了门。
灵武镖局在大街的西北角上，气派很大，白粉墙，高门楼，悬着灵武镖局的横匾，而且还树了两根数丈高的木杆，到了晚上，杆顶扯起一对大灯笼，油纸上也写着金镖牛胜的名号，灯笼下还飘着他的镖旗是一个牛头，牛角用两枝金镖代替了。
李韶庭持剑走到镖局门前。因为是半夜，虽然用气死风的灯照得通明，门中已没有人轮值了，里院还传出猜拳喧闹的声音，姚胖子追至附近，却不敢过来了，躲在一家店铺的廊檐下伸头探脑地偷看！
李韶庭怀着满腔怒气，先用剑把木杆上吊灯笼的绳子削断了，灯笼掉了下来，他用脚踩熄了，又把那面绣着牛头的镖旗卷了起来，然后用剑在大门上直敲，厉声高叫道：“有人没有？”
叫了几声，拂面才出来一个睡眼惺松的伙计，也没看清是谁，就满脸不高兴地道“你干嘛？”
李韶庭道：“有生意照顾你们！”
那伙计看看李韶庭的打扮，虽然他拿着剑却因为衣衫褴楼，不像是大主顾，乃冷冷地道：“你懂规矩不懂，那有半夜里来谈生意的！”这伙计可能是值夜班的，对白天发生的那些事还不知道，仍然把李韶庭当作个普通读书人，以为他发了神经病，沉下脸来训斥，李韶庭漠然道：“我有十万两银子的红货要交给你护送，快把牛胜给我叫出来！”那伙计一听他公然叫总镖头的名讳，老大不高兴的道：“你怎么这样不懂礼貌，随便叫总镖头的名号！”
李韶庭冷笑道：“他是你们的总镖头，又不是我的总镖头，我当然可以叫他的名号！”这伙计听他口气很大，倒是改了态度，因为十万两银子毕竟是大生意，多半是珠宝之类的贵重货品，而货主为了隐藏行迹，把衣服穿的破旧点也是常有的事，因此顿了一顿才道：“你的货是随身带着的？”李韶庭将卷起的镖旗往他手中一递道：“不错，就在这里，你去把牛胜叫出来，我要立刻动身！”
由于镖旗没展开，那伙计也不知是什么，但想到这个布卷价值十万两银子，还是不敢收了，忙又还给他道：“还是你自己拿着吧，，我去请总镖头出来！”
“我是来找牛胜的，并不想欺负你这种小脚色，可是你出口就伤人，我可饶不得你，现在给我爬着进去把牛胜叫出来！”那伙计挨了一剑一脚，知道这家伙不好惹，闭住嘴不敢作声，拔起腿来想溜，李韶庭剑光一晃，早已指着他的咽喉，他吓得哎呀一声又摔倒了，李韶庭冷笑道：“我叫你爬进去，你竟敢站起来，敢情是不要命了！”
那伙计连忙手脚齐用，往里爬去，一直到了很远，才起身飞快地溜了进去，李韶庭在后面哈哈大笑，过没多久，里面的闹声突止，大概那伙计已经告诉他们了。
李韶庭冷笑道：“他倒会装醉！”
那人连忙道：“是真的喝醉了，他听说李朋友有这么好的身手，的确是很想会会李朋友，还准备明儿早上拿帖子去请呢，谁知道朋友这么快就来了！”
那人顿了一顿：“事情是有的，不过只是藉此激李朋友，镖头，并不是要为难他们！”李韶庭沉息片刻才道：“既然也醉了，我也不能硬叫他起来，只好明天再见了！”那人忙道：
“明天准时，什么地方，都由朋友指定！”李韶庭道：“明天中午，就在这大街上，我想到那时候他的酒该醒了！”那人道：“好！一定能醒！”李韶庭回身走到门楼前，忽然飞身纵起，扳在灵武镖局的横匾用劲一扯，将匾扳了下来，挟在胁下，回身就走，那人忙叫道：
“喂，你这是干什么？”李韶庭笑道：“我也没有别的意思，不过藉此激他出头，，如果他还想在这混下去，总不能不要这块招牌吧！”那人怒叫道：“姓李的，你欺人太甚了！”李韶庭沉声道：“这是他兴出来的方法，我只摘了他的招牌，总比他强脱女人的衣服文雅得多了！”旁边的几个人都勃然大怒，齐声叫道：“萧三爷，这小子太狂了，大家一起上，宰了这小子！”有两个人拉刀过来，李韶庭单手抡起那块横匾，迎头砸下，那两人似乎没想到李韶庭会来这一手，横匾宽有丈许，高约三尺，足足有四寸厚，份量很重，一下子砸正着，那两个人叫了一声，丢开刀子躺下了。
那姓萧的脸色变了，抖出一对状元笔道：“姓李的，牛总镖头拿你当个人物，才准备一对一，跟你公平见个高下，你如此不通情理，我们也不客气，大家上！”
里面又出来三四个拿兵器的汉子，呼啸一拥而上，七八件兵器，围着李韶庭进攻，李韶庭傲然不惧，手持单剑，展开剑法，勇敢地迎敌着。
缠斗不到几合，七八人中已有三个受了伤，两个人畏缩地退出了，只有那持笔姓萧的汉子与另一个舞刀的男子还在支持着，这两人大概是缥局中的镖头，武功颇有根基，尤其是那个姓萧的，一对状元笔连刺带掳，还夹杂了打穴的招式！
李韶庭不愿伤人命，剑法也未曾完全施展，所以还维持了缠斗的局面，二十几个回合过去，使刀的男子渐渐不行了，姓萧的却越杀越勇，他先前也可能是喝多了酒，出手不稳，经过一场激战后，酒惊醒了，手法也展开了！
李韶庭剑势十分紧密，却也有点心焦，他知道镖局子里的人很多，自己孤身一人，不宜久战，必须要保存体力，遂加紧剑势，首先将使刀的男子刺伤手腕，跟着敞开空门，诱使姓萧的挺笔攻进来，然后身躯微偏闪开，空手运掌如刃，直劈在他的后颈上。
吭的一声，姓萧的身子往前一冲，跌了个狗吃屎，两根铁笔全抛开了，李韶庭不去理他，扬剑对另两个退开的汉子喝道：“扔下刀子，乖乖地过来。”
那两人大概是镖局的小伙计，自然不敢违抗，乖乖地扔下了刀子，却犹豫不敢过来。
李韶庭喝道：“听见没有？我虽然不想杀人，可是能割下你们鼻子，叫你们见不得人。”
那两人抖索地过来，一人道：“李大爷，您何必跟我们做伙计的过不去呢？”
李韶庭冷笑道：“我在这儿住了不止一天，平时看你们趾高气扬的样子，不像小伙计呀！”
那人苦着脸道：“李大爷，您饶了我们吧！”
李韶庭道：“你放心，我只要你们帮个忙，绝不伤害你们，不过你们若是不听话，那就难说了！”
那两人见李韶庭满脸杀气，又见到门口横七竖八，全是镖局里的人，而那姓萧的倒在地下还爬不起来，心中一寒，连忙道：“李大爷，您要我们干什么？”
李韶庭道：“到街上去把左邻右舍街坊都叫起来，请他们来瞧瞧贵灵武嫖局的威风！”
那人苦着脸哀求道：“李大爷，您高抬贵手，放过我们吧，这么一来，我们还能在镖局里混下去吗？”李韶庭冷笑道：“金镖牛胜的镖旗被我摘下来了，招牌也砸了，你们还打算靠他吃饭？”尽管李韶庭一再推逼，那两人还是不敢移动，李韶庭火了，大声叫道：“我再摧一遍，如果你们还不行动我就挑断你们的脚筋，叫你们落个终身残废，看你们以后是否还能在镖局里回立足！”说着挺剑过去，真像要动手的样子，那两人吓得跪了下回来，连连在地下叩头，一人哀求道：“李大爷！您还是杀了我们吧！”李韶庭冷笑道：“我偏要你们活着受罪！”伸剑欲刺，月两人吓得大叫起来，忽然里面冲出一条黑凛凛的大汉，手挺着一杆花枪，厉声大叫道：“姓李的，住手，有事回找我姓牛的讲话！”叫着冲了出来，虽是初冬，他却赤了上身口中酒气直喷，黑脸被酒冲得血红，瞪着一双大眼。
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第 二 章
牛胜怪眼一翻道：“那婊子是你的妈？”
李韶庭飞身挺剑前刺，牛胜的身躯虽大，动作却很灵活连忙抄起花枪横抡，李韶庭实地矮身，让花枪从头掠过，依然滚进去，运剑斜削，牛胜见情势危急，忙空出一手，想去抓他的剑柄，谁知一手捞了个空，脸颊上吃了不轻不重一记耳光，扫得他连退几步！
李韶庭也飘身退开用冷笑道：“姓牛的！这一下算是警告，如果你再嘴里不干不净，我就割了你的舌头！”
牛胜挨了一掌，酒也醒了，双手握枪，抖起一团枪花向李韶庭罩了过来，李韶庭用剑架住了，发现牛胜不但枪法纯熟，臂力也很大，遂打起精神应付，口中还轻松地道“牛胜，你拿手的功夫是金镖，不如用金镖来赐教吧？”
牛胜大吼道“对付你这种小辈，还用得着金镖！”
李韶庭冷笑道：“姓牛的，如果你也能打回我一巴掌，再吹这种大气还来得及！
牛胜不再开口说话，一杆枪抡得如万花飞舞，他想仗着雄浑的臂力震脱对方的剑，可是李韶庭剑法很精奇，不但不跟他的枪杆接触，而且还能蹈空进招刺削！
两个人斗了约摸有三十多合，李韶庭还是老样子，牛胜却有点喘吁吁的，酒固然是过了量，但李韶庭刁钻的剑招也使他耗力不少，因此他竭力想腾出一只手来，使用金镖克敌；但李韶庭的剑一点都不放松。
又斗了十几合，牛胜杀得性起，大吼一声，花枪奋力前搠，十分凶猛，李韶庭首当其锋，不得不退后几步，牛胜趁势丢开花枪，双手插在腰带上，握镖待发！
李韶庭一手捏剑，眼盯着对方的动作，牛胜吁了一口气：“小子！你学过接镖没有？”
李韶庭坦然道：“没学过，但可以试一试？”
牛胜狞笑了一声道：“其实你学不学都是一样，老子的金镖自从出道以来，还没有人能接住过！”
李韶庭冷冷地道：“那是你运气好，没碰上我，否则你这颗牛头早就不在脖子上了，你知道我是干什么出身的。”
牛胜一怔道：“你是干什么出身的？”
李韶庭哈哈大笑道：“我是杀牛的！”
牛胜怒吼一声，双手齐扬，两支镖分左右射出，李韶庭一手运剑，一手游掌，完全磕开了，但是牛胜的金镖是成名的拿手功夫，发得极快，而且还是连珠镖，李韶庭挡到第七枝时，略一疏神哎呀一声，抛开了剑，滚倒在地，用手掩住前胸，一枝金镖赫插在他的胸前。
他本想用手去拔的，可是手握住了镖，却又停住了，镖局的人发出一声欢呼，尤其是那个姓萧的，刚从地上爬起来，忘了后颈的疼痛，大声叫道：“牛大哥，您的金镖果然天下无敌，把这小孩子给治住了！”
那伤了腕的男子咬牙道：“这小子太混帐了，我先砍他一刀出口气！”
拾起刀正要过去，牛胜却喝道：“等一下！”
那男子怔了一怔道“总镖头，难道您还想放了他？”
牛胜冷笑道：“那有这么便宜，这小子居然敢摘我的招牌，我要先打回他一个巴掌，敲掉他半边牙齿，然后你们有怨报怨，有气出气，最后把他吊在大门口，让大家瞧瞧，灵武镖局是如何对付上门捣蛋的人！”
那男子哈腰道：“总镖头说的是，等您先出了气，再让我们大伙儿雪仇怨，最后整他个半死不活！”
全体哄然大笑应和，李韶庭坐在地上，怒声道：“牛胜。你不要脸，居然敢使毒镖！”
牛胜哈哈大笑道：“难怪你不敢拔镖，原来你还有点见识，老子的金镖一共只有三枝是喂毒的，我还没打算使用呢，只怪你这小子太厉害，居然连躲了六七镖，我一时摸错了，竟把毒镖发了出来，这只好怪你倒霉，不过你放心，我还舍不得你马上就死，等大家收拾过你了，我就给你服解药！”
李韶庭厉声道：“士可杀而不可辱，你们可以杀了我，但谁想侮辱我，我就找他拼命了！”
牛胜哈哈大笑道：“你拼拼呀，我这镜上的毒见血人骨，见风即死，而且中镖之后，全身筋络萎缩一点力气都用不上，你怎么个拼命法？”
李韶庭道：“我做鬼也饶不了你们！”
牛胜大笑道：“好！我等着，目前先打回那一巴掌再说，你要报仇，最好在阴世也找枝毒嫖还我一下！”
说着大步过来，挥掌横抡，李韶庭身子一滚，伸手一扬，那枝镖反钉在牛胜的胸膛上，接着飞快地捞剑在手，哈哈一笑道：“牛胜！你有解药，赶快替自己想法子活命吧，这一巴掌留着下次再打！”
众人大惊失色，看看李韶庭的胸前上破了一点衣服，倒是牛胜那一镖深人胸肌寸许。
牛胜骇然退后几步，睁眼叫道：“小子，你是怎么弄的，难道穿了刃软甲不成？”
整个局势因牛胜的中镖而改观了，那些人简直不知道李韶庭是如何脱过那一镖的，虽然他自己解释过了，但是大家在惊骇之际，没有一个听清楚的，在大家的心目中，牛胜的金镖等于是催命符，勾魂帖。
能在镖下留住性命，已是难以致信了，何况了牛胜的镖后，反打他一镖，这简直是神话了！
然而事实发生在他们眼前，由他们亲自所睹，这能不信吗？尤其是那个拿刀的男子，先被李韶庭伤了手腕，李韶庭中镖后，他为了报复，叫得最起劲，此刻见李韶庭由败转胜，怕。李韶庭对他再报复，吓得脸色苍白，全身抖个不住，当李韶庭拿着剑，且冷冷的眼光看着他时，他咕咚一声，人竟矮了半裁，自动地跪下了。
李韶庭冷哼一声，用剑量着他的脑袋道：“你叫什么名字？”
那人抖颤着道：“小的叫马七七，李大侠，您大人不计小人过，小的吃人家的饭，不得而已才卖命，绝不是存心跟您老为难！”
李韶庭冷笑道：“你不是要宰我一刀出气吗？很好，练？把子的朋友是应该有这份傲骨，你还是有机会呀！起来！”
倒是那个姓萧的男子还有点傲气，怒声道：“姓李的，今天你就是把灵武镖局整个地挑了，技不如人，那没话说，要杀要宰由你，何必找这些小脚色们逞狠呢？”
李韶庭笑道：“就是这些家伙最可恨；不过才会几手把式就狐假虎威，倚势凌人，我非要教训他们一下！”
姓萧的男子道：“那你干脆把他杀了！”
李韶庭冷笑道：“像你这种逆子活着有什么用，干脆宰了你算了！”
马七七大叫一声，倒了下去，用手捧头，鲜血直流，姓萧的男子哈哈一笑道：“杀得好，李大侠应该多砍他两剑，这太便宜他了！”
李韶庭冷笑道：“这种畜生不如的家伙，杀了他反而污了我的剑，而且我也犯不上为他打人命官司！”
飞起一脚，将马七七跌了一个翻身，也将他踢得惊醒起来，原来李韶庭一剑只削下他双耳朵是他自己吓昏了过去，翻了两个身，爬起来赶快溜了，姓萧的男子脸色十分难看，冷冷地道：“姓李的！你还想干什么？”
李韶庭道：“我跟你们结仇完全是为了虞志海的关系，你们把他叫出来！”
姓萧的男子道：“虞志海原来是在这儿喝酒的，现在恐怕跑了，要我们交人是不可能的，他是北通州刘老师父的外孙，你有种上北通州找他，在这儿发横有什么用？”
李韶庭笑道：“如果你不替他撑腰，我也找不到你们头上！”
姓萧的男子道：“因为他是刘老师父的外孙，我们才应酬他，跟他本人可谈不上交情！”
李韶庭道：“没交情你们替他卖什么命？”
姓萧的男子道：“你到镖局里来大吵大闹，我们岂能不管，反正镖局的招牌已经给你摘了，我们惹不起你，但也不会就此算了，迟早总还会找上你的！”
话说得虽硬，口气中却承认今天是输了，李韶庭觉得再闲下去也没有意思遂提剑回头道：“你们都看清楚了，今天的事都是我姓李的一个人干的，以后你们自己来也好，找人帮忙也好，只许找我一个人，别再牵连无辜！”
姓萧的男子拱拱手道：“这当然，我们也是在外面听的，一人做事一人当，总不会在别人头上扳回面子！”
李韶庭冷笑道：“金镖牛胜就拿镖打了姚掌柜，那也是好汉子的作为吗？”
姓萧的男子低下了头，片刻才道：
“李大侠短时间还不会离开长辛店吧！”
李韶庭道：“那倒不一定，我在此地本是寄居，不过我即使离开，绝不是为了怕你们！”
李韶庭冷笑道：“北七省大半片江湖，都是姓刘的天下；我即使因事而他去，你们还怕找不到吗？”
姓萧的男子不再说话，李韶庭扬长而退，走到镖行门口克克几剑，干脆将悬旗的杆子也给砍断了，缥局中的人个个怒目而视，却没有人敢上来说一句话，一直走到几十丈外，姚胖子才从暗影中迎了出来，堆着一脸肥肉笑道：“李爷！您真行，干得痛快极了，这下子灵武镖局算是砸了，牛胜即使不死，也没脸再在外面混了！”
姚胖子忙道：“没有的事，您没瞧他们你多横吗？今天幸亏是您本领高，否则您还能活命吗？”
李韶庭脸色沉沉地道：“可是我学武功并不是为了欺负人的，如果给我师父知道，他老人家绝不会饶我！”
姚胖子笑道：“您为的是行快仗义，我想他老人家一定会谅解的，李爷，您的功夫真俊，尤其是接镖那一手，简直漂亮极了，您八成儿是练过金钟罩的吧，否则牛胜那一镖，您绝不可能毫无所伤！”
李韶庭微怔道：“你怎么晓得的？”
姚胖子道“我虽然不会武功，懂得的可不少，牛胜的那枝镖真的是淬了毒的吗？”
李韶庭道：“错不了，家师是串方郎中，不但精于医道，对各种毒药的知识也很渊博，我学的不多，但是摸在手上，多少总有个感觉！”
姚胖子忙道：“那您赶快上小店去，我用上好的火酒给您把手洗洗，同时胸前中镖的地方也得洗干净，这玩意虽然一时伤不了您，时间久了，也会从毛孔中透进去的，而且除了火酒，别的玩意还洗不掉！”
李韶庭点点头道：“不错；那只好麻烦你了，老实说我连打酒的钱都没有，姚掌柜，你懂得也不少嘛！”
姚胖子笑了一笑，拉着李韶庭赶紧走了，回到他的酒铺里，他亲自去端了一口净盒，还捧来了一罐原封的醇酒，打开泥封，毫不吝异地倒了半盆，叫李韶庭洗了手，将酒端出去泼了，又倒了另半盆，才叫李韶庭脱下衣服，胸前的肌肉上果然有个小黑点！
他皱着眉道：“您瞧这有多厉害，幸亏您的气功练得着实，这一镖如果打进肉里，那可怎么得了！”
李韶庭摇摇头道：“姚掌柜别光顾着说话了，这恐怕洗不干净，还得麻烦你拿把干净的刀子，生炉炭火！”
姚胖子笑道：“您别烦恼，我早就准备了，宝姑娘，把东西拿进来吧！”
宝珠捧着一个炽烈的火炉进来，炉炭上烧着一柄雪亮的匕首，姚胖子接着放在桌上道：
“宝姑娘，你胆子小，还是出去别看吧！”
宝珠摇头道：“不！我不怕！”
李韶庭在胸前搽了一层酒，拿起烧红的匕首上去，宝珠吓得哎呀一声，惊叫起来，扑过去拉他的手！李韶庭的反应很出乎人的意料，手臂忽地一挥，将宝珠撩得远远的，直撞在墙柱上，口中还怒骂道：“你作死！”
说着另一支手仍是握牢匕首，将自己的胸肌灼得嗤嗤直响，宝珠的额角在撞跌出去时，擦过一张桌子，蹭破了一点皮微微惨出血迹，可是她并不感到疼痛，呆呆地注视着李韶庭，现出难以相信的神色！
过了很长的一段时间，至少在各人的感觉上，那是很长的时间，李韶庭才放下匕首，姚胖子立刻递了一碗热酒给他，他接着一仰脖子，整个喝了下去，然后放下碗，长长地吁了一口气道：“好了，我想没有关系了！”。
宝珠慢慢扶着墙站了起来，眼中流下了泪珠，默然无言地朝门口走去，姚胖大拦住她道：“宝姑娘，你上那去？”
宝珠幽怨地道：“回去，吃我的不要脸的饭去！”
姚胖子呆了呆，宝珠又哀怨地道：“姚掌柜，我求您一件事吗？您这儿客人往来的多，见人替我说一声，打今儿起，我那儿开始留客人住宿了，不管生熟的客人，有银子的我都欢迎，请大伙儿多捧捧场！”
姚胖子呆住了道：“宝姑娘！你这是干什么？”
李韶庭这时才听出她语气中的不对劲，连忙道：“宝姑娘！你别误会，刚才我是性子急一点，可是你不知道那毒性多厉害，沾上一点儿，就是大麻烦！”
宝珠冷笑道：“我怎么不知道，只有您李大爷才不怕它。别人沾上了就非死不可。”
宝珠顿了一顿，才苦笑道：“那没什么差别，您李大爷只是不愿意我死，心里何尝看得起我！”
李韶庭怔住了，宝珠又道：“这儿我是呆不下去了，我一个弱女子，四海茫茫，上那儿安身去，您不肯收留我，我只好自寻出路，趁着年纪还轻，赚点银子，免得将来老死风尘，连个收尸的人都没有！”
在她尖利的词锋之下，李韶庭什么话都说不出来了，宝珠又等了一下，见他没有回应乃失望地道：“李大爷，对不起，害您为我受了累，今世无法报答，来生我做牛做马，再报谢您的大恩吧！”
第 一 章
长辛店离京城不过才十几里，算是京师的一个外围市镇，有许多行业在禁城里找不到造当的地方开业，干脆就设置在长辛店，所以倒相当热闹，因为它是京师西行的必经之地，距离又近，宵禁也没有京师那么严格，无形中反而造成它的繁荣。
在长辛店最多的是镖行与客栈，镖局子因为往来人品较杂，而且都是动不动就掳拳拼命的武朋友，在禁城内容易滋事，倒不如远着点儿好，客栈多是为了许多外来的行商，不识朝义，在禁城里动辄得咎，也干脆住远点儿方便。
随着这两种行业的增加，许多附带的行业也吃了香，酒楼饭馆必不可少，酒足饮饱之余，总免不了微逐声色，所以长辛站的镇街上也有着秦楼楚馆与倚门卖笑的莺莺燕燕，只是顾客的流品较低，赶不上京师销金窟的气派而已！这是一个初冬的黄昏，由于京师的城门入夜就要关闭的原故。不顾过宿的人都出城了，正是长辛店热闹的时分。
大街上有一家小酒店，十几张板桌木椅、靠柜台排着一排条凳，却全坐满了人，倒是木椅上只坐了七八成客，三个小伙计，两个忙着招呼条凳上的客人添酒，忙得不亦乐乎，反倒是那个专管侍候椅上的伙计还能喘口气。
北方一般较小的酒店那有这种条凳，用以接待较为低俗的客人，喝酒论壶计，店中免费供应蚕豆等下酒菜，如果还要图享受，则一个子儿一碟的卤鸡子儿，三文一碟的酱牛肉也可以叫上两碟，连酒带菜，不会超过二十个铜子，是一般乡下人，苦哈哈卖力气的朋友最实惠的消遣处。至于上座头叫菜，不仅花费大，而且还得付小帐，只有赚钱的掌柜老板才够得上这种气派，有些村野酒店，则在店堂中埋下几口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸边自沽自饮，自已计数到柜上付帐、各凭良心，所谓大酒缸，就是这种店家，而且极具人情味。
这家店号招牌叫四海春，气派很大。就是内里的布置有点配不上它的称号，掌柜的姓姚，胖得像尊弥勒佛，胖脸上一团和气，终日里笑嘻嘻的，跟每个客人不论贫富，都笑着客套寒喧，因此姚胖子倒是长辛店上一位大名人。
店门外寒意飕飕，店里挤上三四十个人，倒是暖洋洋的，酒意加上无忌的谈话，使店堂里充满了笑声。
他进店后，想在柜台前条凳上找个空位，却发现坐满了，正不知如何是好，掌柜的姚胖子已摇摆着迎了出来，满脸堆笑道：“李爷，您上裕贝勒府高就回来了。”年青人摇头，叹了一口气，姚胖子微愕道：“怎么？凭您这一身本事，难道连个护院教师还考不上！”
年青人轻叹了一声道：“我连门都没进，门房上瞧我这身穿着，根本不让我进去，说好说歹，总算同意了，却伸手要我二两银子的门包。”
姚胖子抖着胖脸上的肥肉笑道：“大宅门第都是这份德性，连县衙门都是非钱莫入，何况是贝勒府，别灰心，李爷，赶明儿我给您找个朋友疏通一下，听说裕贝勒最爱重人才，您还怕没有飞黄腾达的一天吗？坐下喝杯酒！”
李韶庭见他亲自拉开一付空座，还扯起衣襟，擦擦上面的灰尘，连忙道：“不麻烦，我在柜台上坐吧！”
李韶庭刚要开口，姚胖子压低嗓子又道：“斜对面的宝姑娘已经叫小丫头来问过几次了，说是您一到就通知她，这大概就要过来了，您在大柜台上，她谈话可不方便！”
李韶庭一皱眉头道：“她又找我干什么？”
说到这儿，她的眼睛已经红了，姚胖子连忙道：“坐下谈！坐下谈，我给二位端茶去！”
他推得太急，布包掉在地下，叭啦一声，李韶庭本来伸手想去拾起来的，不由怔住了因为棉衣是轻软软之物，落地不该有这种声响，旁边一个大汉却突地起立，伸手夺过那个布包，打了开来，里面除了一件崭新的缎面棉袍外居然还有两锭银子，约模是四十两。
少妇的脸色一变，那大汉一把抓起少妇的头发，厉声喝骂道：“臭婊子，老子昨天上你家去收规费，你推说没钱，今天倒有银子贴小白脸，臭婊子，你把老子当什么人！”
少妇一面挣扎，一面哀求道：“虞大爷，您放手，我给您解释！”
李韶庭看不下去，站起来伸手一托大汉手肘臂，道：“兄台，有话好说，何必欺负一个女流！”
李韶庭已及时地放开了手，可是那大汉动作很快，反手就是一个巴掌，在李韶庭苍白的脸上添了五道鲜红的指痕，李韶庭似乎没防到对方会猝然出手，被打得退后踉跄，差一点伸手就想拿起地上的铜剑来，但终于忍住了，抚着脸道：“兄台怎么出手就打人呢！”
大汉见李韶庭挨了打不敢还手，得意地发出一声狞笑道：“小子，这教训你少管闲事，你来到长辛店不止一天了，该知道虞大爷在这儿是什么身分！”
李韶庭在街上也见过这个大汉带着一批朋友呼么喝六，神气万分，知道它是地棍恶霸一流的人物，因为素无纠葛，也懒得去打听什么人，现在他公然欺负到自己头上，忍不住就想发作，想想还是算了。
这大汉出手颇有几斤蛮力，也练过几天武功，但刚才自己一出手就能制住他的关穴，可见他的功夫也很平常，打胜这样一个家伙并不光荣，何况强龙不压地头蛇，自己正在穷途潦倒，犯不着跟这些人惹气。
大汉哈哈一笑道：“欺侮她，她是你的什么人？要你来替她出头？”
说完又对那少妇吼道：“宝珠！你说没钱，这两块银子又是从那儿来的？”
大汉哈哈大笑道：“王老婆子专放高利贷，四十两银子四分四的利，一个月光利钱就得靠二两，这小子对你有什么思，你有为她背这种重利！”
宝珠顿了一顿道：“这是我的事！”
大汉脸色一沉道：“笑话！这街上还有我虞志海管不到的事，倒是要说来听听！”宝珠忍住气道：“虞大爷，我欠您的规费不过才两个月，每月五两，两个月也不过十两，您拿一块去换了找回给我就是了！”那个自称为虞志海的大汉冷笑道：“你说得倒轻松、老子的规费也涨价了，每月四十两，这抵上个月的，还欠着这个月的，你趁早送上来，老子就不管你的事！”
宝珠哭声道：“虞大爷，你欺人太甚了！”
虞志海大笑道：“你为这个穷小子都肯借高利贷，才能子保护你一个月平安无事，难道还不值这个数目！”
宝珠哭了起来，李韶庭忍不住问道：“姑娘，这规费是怎么回事？”
宝珠哭着道：“李相公，您是个读书人，别问这些事！”
虞志海却大笑道：“亏他还是个读过书的，连规费都不知道，她在长辛店混吃混喝，全靠着老子撑腰，这规费就是对老子的孝敬！”
李韶庭道：“可是每月四十两似乎太高了一点，长辛店比不上京师，往来什么豪客，一个月也挣不到四十两。”
宝珠哭着求道：“虞大爷，我也是好人家女儿，陪酒卖唱。已经不得已了您可不能再逼我卖身！”虞志海双目圆睁，厉声喝道：“放屁！你每月交出四十银子来，老子屁事不管，干上这一行，还想建贞节牌坊不成，再说回你是好，也不会倒贴小白脸了！”李韶实在忍不住了，沉声喝道：“兄台说话干净一点，在下与这位姑娘不过才第二次见面！”虞志海哈哈大笑道：“第二次面，她就会给你做新衣服背利息借银子来送给你花用，小子，你要是跟长辛店所有的姑娘都来这一手，老子每个月的收人还赶不上你呢，早知有这种的事，老子也去读书了！”
李韶庭忍无可忍，厉声道：“兄台如果再不干不净，在下要得罪了！”
虞志海轻蔑地眇了他一眼道：“怎么样，想打架，老子一拳打烂了你这张小脸蛋儿，你就当不成兔二爷了！”
兔二爷是北方一句骂人的话，是那些靠面貌儿悦人的男娼的代名词，含有极端的侮辱意味，因此他说完后，店中立刻掀起一片哄笑，李韶庭是直隶南宫县人，方言相近，自然听得懂，脸色一沉，飞起一拳，朝虞志海的下颏击去！
虞志海自然也提防了，见他的拳头过来，撩臂要想架开，可是他的手触上李韶庭的拳头，像碰上了一块石头，反而把自己的臂骨震折了，跟着铁拳直进，着着实实插击在下额上，整个人朝后撞去，跌在大柜台的木板上！
柜台上原有很多人在喝酒的，为了看热闹，都围了过来，又看有人打架，惟恐波及，都站得远远的。
所以虞志海撞跌过去，连挡的人都没有，哄咚一声，柜台撞歪了，溅了一身酒汁！他挣扎着爬起来，一条臂骨已折，下颏挨上了一拳，脱了骨骱，只会呜呜地哼，连话都说不出来了！
他还有几个一起喝酒的朋友，都是跟他一起的混混儿，见他吃了亏，有两个有掏出了腰间的手捶子，准备扑过来，李韶庭呛啷一声，抽出了桌上的铜剑迎面一晃，光芒逼人，厉声大喝道：“谁敢上来！”
那些人见他能空手击倒虞志海，又见他持剑的架势，知道是个行家，都慑然不敢欺近！
这时胖胖的姚掌柜舞着双手，从厨房里赶了出来叫道：“各位怎么在小店中打起来了，未免太不给兄弟面子了！”
李韶庭倒是有点歉意，连忙道：“姚掌柜，不是兄弟有心吵闹你的生意，实在是这家伙欺人太甚了！”
姚胖子摆摆手道：“李爷！不关您的事，您是外来的客，到了小店，兄弟自然要关照您的平安，我是问这几位老哥，平时你们兄弟在这儿吃喝，兄弟不收一文铜钱，完全是交个朋友，你们在小店中打架闹事，似乎太不够交情了！”
这时已有人把虞志海的下巴托了上去，他也能开口说话了，厉声对姚胖子道：“姚胖子！这是你说的！”
姚胖子一拍胸膛道：“是我说的，三个人抬不动一个理字，闹到刘老爷子那儿也不能说我的不是！”
虞志海沉声道：“好，姚胖子，人在你的店里，不到明天，必然会有人来找你要人，到时候如果这小子跑了，你这四海春也别想开了，咱们走！”
那些顾客知道虞志海必然还会叫人前来寻仇，那里还敢多留，一个个都清帐走了，姚胖子也不挽留，连忙向人说对不起，把大家都送出了门。
宝珠却满脸忧色道：“李相公，您为了我得罪了这些瘟神，实在太不值得了，还是快点走吧！”
姚胖子刚好送完客人过来笑道：“李爷，您估量着，能不能应付他们，否则还是走了好！”
李韶庭却昂然道：“我不走，让他们来好了！”
宝珠苦着脸道：“李相公，您虽然英雄却架不住他们人多，万一您有了失闪，教我如何对得起您！”李韶庭摇头道：“不关你的事，我打他，是因为他侮辱我，有什么我一个人担当，你回去吧！”姚胖子笑道：“这时候宝姑娘可不能回去，叫他们碰上了，这顿苦可难挨！”
说完又笑笑道：“我只是个生意人，对江湖上的名家那能都知道，不过是听来喝酒的客人闻谈之下，才知道一点皮毛而已！”
李韶庭皱着眉头道：“关于金刀刘老师，我虽未晤面，却也听说过，是个很人名的武林前辈，怎么会包庇虞志海这等恶徒横行！”
李韶庭道、：“难道没有人把他的作为告诉刘老师吗？”
姚胖子笑道：“谁有那么大的胆子，一来是离得远，再者这小子又会献殷勤，逢年过节，都备上一份厚礼，专人送到北通州，刘老师逢人就夸说这个外孙子孝顺！大家也就不敢去拂逆老头子的意思，说他的坏话了！”
宝珠这时却着急地道：“李相公，您还问这些干吗呢？还是快点走了吧！”
姚胖子道：“目前没关系，李爷在我的店里，他们多少得留点面子，不敢太张扬的！”
李韶庭问道：“姚掌柜难道认识刘老师？”
李韶庭道：“他既是个成名的武师，总应该讲理！”
姚胖子一叹道：“李爷，您是武林中人，总该明白武林中的是非曲直不是在口头上评理的，所以我想您如果能胜得了刘老师，当然不必怕他，如果胜不了，您还是悄悄的回家去吧！老刘琮即使明知理屈，也一定得把您给打了再去管束他的外孙！”李韶庭摇摇头道：
“我不能回去！”姚胖子道：“为什么？您的家在南宫，并不算远！”李韶庭道：“我家只是一个寡母，种着几分薄田，连一个人都养不活，指望我出来赚几个钱回去养家的，我这样回去，岂不是令她失望！”姚胖子想了一下道：问也对，老太太望子成龙，您总得有点成就，回去才对得起老人家，这样吧，明儿我还是托几个朋友，给您到裕贝勒府上去说说，谋个差事，老刘琮再横也不敢到贝勒府去找您！”
李韶庭愠然变色道：“那更不必了，别说求人的事我不屑为，那种嗟来之食，我也接受不了，你不必费心了，我就在长辛店等着，老刘琮如果找了来，我跟他讲理，如果他一定要跟我过不去，我也只好拼一下！”
姚胖子道：“问题是您拼不拼得过！”
李韶庭道：“这不是拼得过的问题，而是值不值得拼的问题，我学武的目的不是为了找人争强斗胜，自也不能仗技欺人，可是如果有人要欺负我，即使我没学过武，我也会拼一下！”
说完挟起铜剑，回头笑笑道：“姚掌柜，很抱歉搅了你的生意，本来我今天心里很不痛快，想喝两杯解解闷，可是打了那个恶棍以后，我觉得很痛快，酒也不喝了，老和尚还约我回下棋呢！这就告辞了！”
他走到门口，姚胖子倒是没拦他，宝珠却怯怯地追上去道：“李相公，您这就走吗！”。
李韶庭笑道：“走了，你也放心回吧，我相信虞志海今天受了一场教训，再也不敢在这儿横行了！”
街尾靠那乡郊的地方，有一座破落的地藏寺，寺里只有一个老和尚，庙宇很宽敞，多半破旧了，空屋里堆着许多神主，老没有香火收入，全靠替人看管神主，逢年过节，向死亲收取几个例钱过日子。
李韶庭就寄寓在寺里，老和尚一个人怕寂寞，而且也喜欢下棋，对他来住倒是很欢迎，不收房钱，还替他打扫屋子，供应茶水，唯一的条件就是每天陪老和尚下两盘棋，老和尚喜欢下棋，棋艺不错，棋品太坏，输了就要悔子，也只有李韶庭肯让他，宾主相处得倒是颇为融洽！出了门后，李韶庭还担心虞志海会勾了人埋伏在路上报复的，时刻都戒备着，可是一路上居然很平静，到了地藏寺，老和尚居然没有在，李韶庭松了一口气，凭良心说。每天陪老和尚下两盘和棋，也的确是一件苦事。寺里蜡烛倒很富裕，因为那么多的棺木寄存在这儿，生辰死忌，总有人来上供的，祭拜不过一会儿，老和尚把余下的蜡烛就收了起来，供作晚上照明之用。
“他说什么？”宝珠低下满是血污的脸，叹了一口气道：“反正是很难听的话，李相公，您就别问了！”
宝珠眼睁睁地望着他道：“您一定要去跟那些人拼命？”
宝珠叹道：“王法，山高皇帝远，王法管不到的地方，刘家还能管得到，王法能治得了他们吗？”
李韶庭道：“我离了南宫，就只到过长辛店跟京师，不知道刘家竟有这么大的势力！”
李韶庭想想道：“不说了，我们先去瞧姚掌柜去，他虽然是个生意人，倒是古道热肠，这次完全是受我的累才受的伤。”
宝珠道：“是我累了你们两位！”
李韶庭苦笑道：“没你的事，如果不是我，你最多受虞志海的剥削而已，也不会受这种苦，走吧！”
宝珠道：“我这个样子怎么能出门呢？”
李韶庭道：现在是半夜里，怕谁看见，何况你就是这样来的！”宝珠道：“那时是逃命，现在我总得洗把脸！”李韶庭轻叹一声，出去打了一盆水，拿出自己的脸布，竟是又破又脏，感到很不好意思，宝珠却不在乎，把脸上的血泪洗干净了，还借了李韶庭的木梳，拢了拢头发，才款款出了门。
灵武镖局在大街的西北角上，气派很大，白粉墙，高门楼，悬着灵武镖局的横匾，而且还树了两根数丈高的木杆，到了晚上，杆顶扯起一对大灯笼，油纸上也写着金镖牛胜的名号，灯笼下还飘着他的镖旗是一个牛头，牛角用两枝金镖代替了。
李韶庭持剑走到镖局门前。因为是半夜，虽然用气死风的灯照得通明，门中已没有人轮值了，里院还传出猜拳喧闹的声音，姚胖子追至附近，却不敢过来了，躲在一家店铺的廊檐下伸头探脑地偷看！
李韶庭怀着满腔怒气，先用剑把木杆上吊灯笼的绳子削断了，灯笼掉了下来，他用脚踩熄了，又把那面绣着牛头的镖旗卷了起来，然后用剑在大门上直敲，厉声高叫道：“有人没有？”
叫了几声，拂面才出来一个睡眼惺松的伙计，也没看清是谁，就满脸不高兴地道“你干嘛？”
李韶庭道：“有生意照顾你们！”
那伙计看看李韶庭的打扮，虽然他拿着剑却因为衣衫褴楼，不像是大主顾，乃冷冷地道：“你懂规矩不懂，那有半夜里来谈生意的！”这伙计可能是值夜班的，对白天发生的那些事还不知道，仍然把李韶庭当作个普通读书人，以为他发了神经病，沉下脸来训斥，李韶庭漠然道：“我有十万两银子的红货要交给你护送，快把牛胜给我叫出来！”那伙计一听他公然叫总镖头的名讳，老大不高兴的道：“你怎么这样不懂礼貌，随便叫总镖头的名号！”
李韶庭冷笑道：“他是你们的总镖头，又不是我的总镖头，我当然可以叫他的名号！”这伙计听他口气很大，倒是改了态度，因为十万两银子毕竟是大生意，多半是珠宝之类的贵重货品，而货主为了隐藏行迹，把衣服穿的破旧点也是常有的事，因此顿了一顿才道：“你的货是随身带着的？”李韶庭将卷起的镖旗往他手中一递道：“不错，就在这里，你去把牛胜叫出来，我要立刻动身！”
由于镖旗没展开，那伙计也不知是什么，但想到这个布卷价值十万两银子，还是不敢收了，忙又还给他道：“还是你自己拿着吧，，我去请总镖头出来！”
“我是来找牛胜的，并不想欺负你这种小脚色，可是你出口就伤人，我可饶不得你，现在给我爬着进去把牛胜叫出来！”那伙计挨了一剑一脚，知道这家伙不好惹，闭住嘴不敢作声，拔起腿来想溜，李韶庭剑光一晃，早已指着他的咽喉，他吓得哎呀一声又摔倒了，李韶庭冷笑道：“我叫你爬进去，你竟敢站起来，敢情是不要命了！”
那伙计连忙手脚齐用，往里爬去，一直到了很远，才起身飞快地溜了进去，李韶庭在后面哈哈大笑，过没多久，里面的闹声突止，大概那伙计已经告诉他们了。
李韶庭冷笑道：“他倒会装醉！”
那人连忙道：“是真的喝醉了，他听说李朋友有这么好的身手，的确是很想会会李朋友，还准备明儿早上拿帖子去请呢，谁知道朋友这么快就来了！”
那人顿了一顿：“事情是有的，不过只是藉此激李朋友，镖头，并不是要为难他们！”李韶庭沉息片刻才道：“既然也醉了，我也不能硬叫他起来，只好明天再见了！”那人忙道：
“明天准时，什么地方，都由朋友指定！”李韶庭道：“明天中午，就在这大街上，我想到那时候他的酒该醒了！”那人道：“好！一定能醒！”李韶庭回身走到门楼前，忽然飞身纵起，扳在灵武镖局的横匾用劲一扯，将匾扳了下来，挟在胁下，回身就走，那人忙叫道：
“喂，你这是干什么？”李韶庭笑道：“我也没有别的意思，不过藉此激他出头，，如果他还想在这混下去，总不能不要这块招牌吧！”那人怒叫道：“姓李的，你欺人太甚了！”李韶庭沉声道：“这是他兴出来的方法，我只摘了他的招牌，总比他强脱女人的衣服文雅得多了！”旁边的几个人都勃然大怒，齐声叫道：“萧三爷，这小子太狂了，大家一起上，宰了这小子！”有两个人拉刀过来，李韶庭单手抡起那块横匾，迎头砸下，那两人似乎没想到李韶庭会来这一手，横匾宽有丈许，高约三尺，足足有四寸厚，份量很重，一下子砸正着，那两个人叫了一声，丢开刀子躺下了。
那姓萧的脸色变了，抖出一对状元笔道：“姓李的，牛总镖头拿你当个人物，才准备一对一，跟你公平见个高下，你如此不通情理，我们也不客气，大家上！”
里面又出来三四个拿兵器的汉子，呼啸一拥而上，七八件兵器，围着李韶庭进攻，李韶庭傲然不惧，手持单剑，展开剑法，勇敢地迎敌着。
缠斗不到几合，七八人中已有三个受了伤，两个人畏缩地退出了，只有那持笔姓萧的汉子与另一个舞刀的男子还在支持着，这两人大概是缥局中的镖头，武功颇有根基，尤其是那个姓萧的，一对状元笔连刺带掳，还夹杂了打穴的招式！
李韶庭不愿伤人命，剑法也未曾完全施展，所以还维持了缠斗的局面，二十几个回合过去，使刀的男子渐渐不行了，姓萧的却越杀越勇，他先前也可能是喝多了酒，出手不稳，经过一场激战后，酒惊醒了，手法也展开了！
李韶庭剑势十分紧密，却也有点心焦，他知道镖局子里的人很多，自己孤身一人，不宜久战，必须要保存体力，遂加紧剑势，首先将使刀的男子刺伤手腕，跟着敞开空门，诱使姓萧的挺笔攻进来，然后身躯微偏闪开，空手运掌如刃，直劈在他的后颈上。
吭的一声，姓萧的身子往前一冲，跌了个狗吃屎，两根铁笔全抛开了，李韶庭不去理他，扬剑对另两个退开的汉子喝道：“扔下刀子，乖乖地过来。”
那两人大概是镖局的小伙计，自然不敢违抗，乖乖地扔下了刀子，却犹豫不敢过来。
李韶庭喝道：“听见没有？我虽然不想杀人，可是能割下你们鼻子，叫你们见不得人。”
那两人抖索地过来，一人道：“李大爷，您何必跟我们做伙计的过不去呢？”
李韶庭冷笑道：“我在这儿住了不止一天，平时看你们趾高气扬的样子，不像小伙计呀！”
那人苦着脸道：“李大爷，您饶了我们吧！”
李韶庭道：“你放心，我只要你们帮个忙，绝不伤害你们，不过你们若是不听话，那就难说了！”
那两人见李韶庭满脸杀气，又见到门口横七竖八，全是镖局里的人，而那姓萧的倒在地下还爬不起来，心中一寒，连忙道：“李大爷，您要我们干什么？”
李韶庭道：“到街上去把左邻右舍街坊都叫起来，请他们来瞧瞧贵灵武嫖局的威风！”
那人苦着脸哀求道：“李大爷，您高抬贵手，放过我们吧，这么一来，我们还能在镖局里混下去吗？”李韶庭冷笑道：“金镖牛胜的镖旗被我摘下来了，招牌也砸了，你们还打算靠他吃饭？”尽管李韶庭一再推逼，那两人还是不敢移动，李韶庭火了，大声叫道：“我再摧一遍，如果你们还不行动我就挑断你们的脚筋，叫你们落个终身残废，看你们以后是否还能在镖局里回立足！”说着挺剑过去，真像要动手的样子，那两人吓得跪了下回来，连连在地下叩头，一人哀求道：“李大爷！您还是杀了我们吧！”李韶庭冷笑道：“我偏要你们活着受罪！”伸剑欲刺，月两人吓得大叫起来，忽然里面冲出一条黑凛凛的大汉，手挺着一杆花枪，厉声大叫道：“姓李的，住手，有事回找我姓牛的讲话！”叫着冲了出来，虽是初冬，他却赤了上身口中酒气直喷，黑脸被酒冲得血红，瞪着一双大眼。
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第 二 章
牛胜怪眼一翻道：“那婊子是你的妈？”
李韶庭飞身挺剑前刺，牛胜的身躯虽大，动作却很灵活连忙抄起花枪横抡，李韶庭实地矮身，让花枪从头掠过，依然滚进去，运剑斜削，牛胜见情势危急，忙空出一手，想去抓他的剑柄，谁知一手捞了个空，脸颊上吃了不轻不重一记耳光，扫得他连退几步！
李韶庭也飘身退开用冷笑道：“姓牛的！这一下算是警告，如果你再嘴里不干不净，我就割了你的舌头！”
牛胜挨了一掌，酒也醒了，双手握枪，抖起一团枪花向李韶庭罩了过来，李韶庭用剑架住了，发现牛胜不但枪法纯熟，臂力也很大，遂打起精神应付，口中还轻松地道“牛胜，你拿手的功夫是金镖，不如用金镖来赐教吧？”
牛胜大吼道“对付你这种小辈，还用得着金镖！”
李韶庭冷笑道：“姓牛的，如果你也能打回我一巴掌，再吹这种大气还来得及！
牛胜不再开口说话，一杆枪抡得如万花飞舞，他想仗着雄浑的臂力震脱对方的剑，可是李韶庭剑法很精奇，不但不跟他的枪杆接触，而且还能蹈空进招刺削！
两个人斗了约摸有三十多合，李韶庭还是老样子，牛胜却有点喘吁吁的，酒固然是过了量，但李韶庭刁钻的剑招也使他耗力不少，因此他竭力想腾出一只手来，使用金镖克敌；但李韶庭的剑一点都不放松。
又斗了十几合，牛胜杀得性起，大吼一声，花枪奋力前搠，十分凶猛，李韶庭首当其锋，不得不退后几步，牛胜趁势丢开花枪，双手插在腰带上，握镖待发！
李韶庭一手捏剑，眼盯着对方的动作，牛胜吁了一口气：“小子！你学过接镖没有？”
李韶庭坦然道：“没学过，但可以试一试？”
牛胜狞笑了一声道：“其实你学不学都是一样，老子的金镖自从出道以来，还没有人能接住过！”
李韶庭冷冷地道：“那是你运气好，没碰上我，否则你这颗牛头早就不在脖子上了，你知道我是干什么出身的。”
牛胜一怔道：“你是干什么出身的？”
李韶庭哈哈大笑道：“我是杀牛的！”
牛胜怒吼一声，双手齐扬，两支镖分左右射出，李韶庭一手运剑，一手游掌，完全磕开了，但是牛胜的金镖是成名的拿手功夫，发得极快，而且还是连珠镖，李韶庭挡到第七枝时，略一疏神哎呀一声，抛开了剑，滚倒在地，用手掩住前胸，一枝金镖赫插在他的胸前。
他本想用手去拔的，可是手握住了镖，却又停住了，镖局的人发出一声欢呼，尤其是那个姓萧的，刚从地上爬起来，忘了后颈的疼痛，大声叫道：“牛大哥，您的金镖果然天下无敌，把这小孩子给治住了！”
那伤了腕的男子咬牙道：“这小子太混帐了，我先砍他一刀出口气！”
拾起刀正要过去，牛胜却喝道：“等一下！”
那男子怔了一怔道“总镖头，难道您还想放了他？”
牛胜冷笑道：“那有这么便宜，这小子居然敢摘我的招牌，我要先打回他一个巴掌，敲掉他半边牙齿，然后你们有怨报怨，有气出气，最后把他吊在大门口，让大家瞧瞧，灵武镖局是如何对付上门捣蛋的人！”
那男子哈腰道：“总镖头说的是，等您先出了气，再让我们大伙儿雪仇怨，最后整他个半死不活！”
全体哄然大笑应和，李韶庭坐在地上，怒声道：“牛胜。你不要脸，居然敢使毒镖！”
牛胜哈哈大笑道：“难怪你不敢拔镖，原来你还有点见识，老子的金镖一共只有三枝是喂毒的，我还没打算使用呢，只怪你这小子太厉害，居然连躲了六七镖，我一时摸错了，竟把毒镖发了出来，这只好怪你倒霉，不过你放心，我还舍不得你马上就死，等大家收拾过你了，我就给你服解药！”
李韶庭厉声道：“士可杀而不可辱，你们可以杀了我，但谁想侮辱我，我就找他拼命了！”
牛胜哈哈大笑道：“你拼拼呀，我这镜上的毒见血人骨，见风即死，而且中镖之后，全身筋络萎缩一点力气都用不上，你怎么个拼命法？”
李韶庭道：“我做鬼也饶不了你们！”
牛胜大笑道：“好！我等着，目前先打回那一巴掌再说，你要报仇，最好在阴世也找枝毒嫖还我一下！”
说着大步过来，挥掌横抡，李韶庭身子一滚，伸手一扬，那枝镖反钉在牛胜的胸膛上，接着飞快地捞剑在手，哈哈一笑道：“牛胜！你有解药，赶快替自己想法子活命吧，这一巴掌留着下次再打！”
众人大惊失色，看看李韶庭的胸前上破了一点衣服，倒是牛胜那一镖深人胸肌寸许。
牛胜骇然退后几步，睁眼叫道：“小子，你是怎么弄的，难道穿了刃软甲不成？”
整个局势因牛胜的中镖而改观了，那些人简直不知道李韶庭是如何脱过那一镖的，虽然他自己解释过了，但是大家在惊骇之际，没有一个听清楚的，在大家的心目中，牛胜的金镖等于是催命符，勾魂帖。
能在镖下留住性命，已是难以致信了，何况了牛胜的镖后，反打他一镖，这简直是神话了！
然而事实发生在他们眼前，由他们亲自所睹，这能不信吗？尤其是那个拿刀的男子，先被李韶庭伤了手腕，李韶庭中镖后，他为了报复，叫得最起劲，此刻见李韶庭由败转胜，怕。李韶庭对他再报复，吓得脸色苍白，全身抖个不住，当李韶庭拿着剑，且冷冷的眼光看着他时，他咕咚一声，人竟矮了半裁，自动地跪下了。
李韶庭冷哼一声，用剑量着他的脑袋道：“你叫什么名字？”
那人抖颤着道：“小的叫马七七，李大侠，您大人不计小人过，小的吃人家的饭，不得而已才卖命，绝不是存心跟您老为难！”
李韶庭冷笑道：“你不是要宰我一刀出气吗？很好，练？把子的朋友是应该有这份傲骨，你还是有机会呀！起来！”
倒是那个姓萧的男子还有点傲气，怒声道：“姓李的，今天你就是把灵武镖局整个地挑了，技不如人，那没话说，要杀要宰由你，何必找这些小脚色们逞狠呢？”
李韶庭笑道：“就是这些家伙最可恨；不过才会几手把式就狐假虎威，倚势凌人，我非要教训他们一下！”
姓萧的男子道：“那你干脆把他杀了！”
李韶庭冷笑道：“像你这种逆子活着有什么用，干脆宰了你算了！”
马七七大叫一声，倒了下去，用手捧头，鲜血直流，姓萧的男子哈哈一笑道：“杀得好，李大侠应该多砍他两剑，这太便宜他了！”
李韶庭冷笑道：“这种畜生不如的家伙，杀了他反而污了我的剑，而且我也犯不上为他打人命官司！”
飞起一脚，将马七七跌了一个翻身，也将他踢得惊醒起来，原来李韶庭一剑只削下他双耳朵是他自己吓昏了过去，翻了两个身，爬起来赶快溜了，姓萧的男子脸色十分难看，冷冷地道：“姓李的！你还想干什么？”
李韶庭道：“我跟你们结仇完全是为了虞志海的关系，你们把他叫出来！”
姓萧的男子道：“虞志海原来是在这儿喝酒的，现在恐怕跑了，要我们交人是不可能的，他是北通州刘老师父的外孙，你有种上北通州找他，在这儿发横有什么用？”
李韶庭笑道：“如果你不替他撑腰，我也找不到你们头上！”
姓萧的男子道：“因为他是刘老师父的外孙，我们才应酬他，跟他本人可谈不上交情！”
李韶庭道：“没交情你们替他卖什么命？”
姓萧的男子道：“你到镖局里来大吵大闹，我们岂能不管，反正镖局的招牌已经给你摘了，我们惹不起你，但也不会就此算了，迟早总还会找上你的！”
话说得虽硬，口气中却承认今天是输了，李韶庭觉得再闲下去也没有意思遂提剑回头道：“你们都看清楚了，今天的事都是我姓李的一个人干的，以后你们自己来也好，找人帮忙也好，只许找我一个人，别再牵连无辜！”
姓萧的男子拱拱手道：“这当然，我们也是在外面听的，一人做事一人当，总不会在别人头上扳回面子！”
李韶庭冷笑道：“金镖牛胜就拿镖打了姚掌柜，那也是好汉子的作为吗？”
姓萧的男子低下了头，片刻才道：
“李大侠短时间还不会离开长辛店吧！”
李韶庭道：“那倒不一定，我在此地本是寄居，不过我即使离开，绝不是为了怕你们！”
李韶庭冷笑道：“北七省大半片江湖，都是姓刘的天下；我即使因事而他去，你们还怕找不到吗？”
姓萧的男子不再说话，李韶庭扬长而退，走到镖行门口克克几剑，干脆将悬旗的杆子也给砍断了，缥局中的人个个怒目而视，却没有人敢上来说一句话，一直走到几十丈外，姚胖子才从暗影中迎了出来，堆着一脸肥肉笑道：“李爷！您真行，干得痛快极了，这下子灵武镖局算是砸了，牛胜即使不死，也没脸再在外面混了！”
姚胖子忙道：“没有的事，您没瞧他们你多横吗？今天幸亏是您本领高，否则您还能活命吗？”
李韶庭脸色沉沉地道：“可是我学武功并不是为了欺负人的，如果给我师父知道，他老人家绝不会饶我！”
姚胖子笑道：“您为的是行快仗义，我想他老人家一定会谅解的，李爷，您的功夫真俊，尤其是接镖那一手，简直漂亮极了，您八成儿是练过金钟罩的吧，否则牛胜那一镖，您绝不可能毫无所伤！”
李韶庭微怔道：“你怎么晓得的？”
姚胖子道“我虽然不会武功，懂得的可不少，牛胜的那枝镖真的是淬了毒的吗？”
李韶庭道：“错不了，家师是串方郎中，不但精于医道，对各种毒药的知识也很渊博，我学的不多，但是摸在手上，多少总有个感觉！”
姚胖子忙道：“那您赶快上小店去，我用上好的火酒给您把手洗洗，同时胸前中镖的地方也得洗干净，这玩意虽然一时伤不了您，时间久了，也会从毛孔中透进去的，而且除了火酒，别的玩意还洗不掉！”
李韶庭点点头道：“不错；那只好麻烦你了，老实说我连打酒的钱都没有，姚掌柜，你懂得也不少嘛！”
姚胖子笑了一笑，拉着李韶庭赶紧走了，回到他的酒铺里，他亲自去端了一口净盒，还捧来了一罐原封的醇酒，打开泥封，毫不吝异地倒了半盆，叫李韶庭洗了手，将酒端出去泼了，又倒了另半盆，才叫李韶庭脱下衣服，胸前的肌肉上果然有个小黑点！
他皱着眉道：“您瞧这有多厉害，幸亏您的气功练得着实，这一镖如果打进肉里，那可怎么得了！”
李韶庭摇摇头道：“姚掌柜别光顾着说话了，这恐怕洗不干净，还得麻烦你拿把干净的刀子，生炉炭火！”
姚胖子笑道：“您别烦恼，我早就准备了，宝姑娘，把东西拿进来吧！”
宝珠捧着一个炽烈的火炉进来，炉炭上烧着一柄雪亮的匕首，姚胖子接着放在桌上道：
“宝姑娘，你胆子小，还是出去别看吧！”
宝珠摇头道：“不！我不怕！”
李韶庭在胸前搽了一层酒，拿起烧红的匕首上去，宝珠吓得哎呀一声，惊叫起来，扑过去拉他的手！李韶庭的反应很出乎人的意料，手臂忽地一挥，将宝珠撩得远远的，直撞在墙柱上，口中还怒骂道：“你作死！”
说着另一支手仍是握牢匕首，将自己的胸肌灼得嗤嗤直响，宝珠的额角在撞跌出去时，擦过一张桌子，蹭破了一点皮微微惨出血迹，可是她并不感到疼痛，呆呆地注视着李韶庭，现出难以相信的神色！
过了很长的一段时间，至少在各人的感觉上，那是很长的时间，李韶庭才放下匕首，姚胖子立刻递了一碗热酒给他，他接着一仰脖子，整个喝了下去，然后放下碗，长长地吁了一口气道：“好了，我想没有关系了！”。
宝珠慢慢扶着墙站了起来，眼中流下了泪珠，默然无言地朝门口走去，姚胖大拦住她道：“宝姑娘，你上那去？”
宝珠幽怨地道：“回去，吃我的不要脸的饭去！”
姚胖子呆了呆，宝珠又哀怨地道：“姚掌柜，我求您一件事吗？您这儿客人往来的多，见人替我说一声，打今儿起，我那儿开始留客人住宿了，不管生熟的客人，有银子的我都欢迎，请大伙儿多捧捧场！”
姚胖子呆住了道：“宝姑娘！你这是干什么？”
李韶庭这时才听出她语气中的不对劲，连忙道：“宝姑娘！你别误会，刚才我是性子急一点，可是你不知道那毒性多厉害，沾上一点儿，就是大麻烦！”
宝珠冷笑道：“我怎么不知道，只有您李大爷才不怕它。别人沾上了就非死不可。”
宝珠顿了一顿，才苦笑道：“那没什么差别，您李大爷只是不愿意我死，心里何尝看得起我！”
李韶庭怔住了，宝珠又道：“这儿我是呆不下去了，我一个弱女子，四海茫茫，上那儿安身去，您不肯收留我，我只好自寻出路，趁着年纪还轻，赚点银子，免得将来老死风尘，连个收尸的人都没有！”
在她尖利的词锋之下，李韶庭什么话都说不出来了，宝珠又等了一下，见他没有回应乃失望地道：“李大爷，对不起，害您为我受了累，今世无法报答，来生我做牛做马，再报谢您的大恩吧！”
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