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军户小娘子
作者：月生春秋
晋江VIP2015-04-27完结
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文案
江南的小家碧玉随父充军到北方边城，军户家的小娘子在绝境中，也要挣扎出一条幸福之路......
公告：本文将于4月28日完结倒V
内容标签：情有独钟 女强
搜索关键字：主角：宋芸娘 ┃ 配角：宋氏一家人，许氏一家人，萧氏一家人等 ┃ 其它：
☆、张家堡的早晨
村头的老公鸡刚打了第一次鸣，宋芸娘便起来了。她穿上改制过的爹爹的旧衫，简单扎了个男子的发髻，带上青色头巾，未施粉脂的鹅蛋脸上，衬着那双熠熠生辉的眼眸，微抿着双唇，就有几分翩翩少年的模样了。略不合身的旧衫套在身上，越发衬得身材单薄，倒刚好像正在抽条儿的少年。
宋芸娘轻轻走到爹房间门口，探头进去看了看，爹爹和小弟荀哥一大一小两个人，头并着头，睡得正香，荀哥更是将一条腿搁到了爹爹的肚子上。
宋芸娘笑着摇了摇头，蹑手蹑脚地走到炕边，将荀哥的腿轻轻挪开，小心翼翼的避开爹爹的伤腿，又轻轻给两人掖好被子。
室外夜凉如水，一轮明月正当空，发出惨淡的白光，照着这个矮小的、破旧的小院。薄薄的月光透过窗，照在爹爹的脸上，芸娘看着爹爹眉头紧锁、满脸憔悴，似乎在睡梦中也仍是忧心忡忡，愁容满面。
宋芸娘便来到厨房，煮了一小锅小米粥，趁小米半熟的时候捞出，装入一个小瓦罐，然后埋在有火的灶灰里，又在锅里炕了几个黑面馒头，用火的余温热着，想着一两个时辰后，爹爹和荀哥起来刚好可以就着热乎乎的馒头喝着热腾腾的粥，这才悄悄退出院子，轻轻合上院门，沿着长长的巷子向村头走去。
天刚露出鱼肚白，整个张家堡还笼罩在一片沉沉的雾霭之中。虽然只是初秋，但毕竟是北方，再加上旧衫实在是单薄，风吹在身上便也有了几分刺骨的寒意。“等熬过了这段日子，该给爹和荀哥添置棉衣了”，宋芸娘紧了紧衣襟，不觉加快了脚步。
长长的小巷两旁密密的排列着和宋芸娘家一模一样的破旧的、低矮的小院，这里住的都是梁国地位最低下、最贫贱，也最穷苦的军户。他们有的自祖上就是军户，被朝廷迁到这里后便扎根下来，世袭着军籍；有的本是平民，因家贫被招募为军户；有的则和宋芸娘家一样，因犯罪而被充军到这个边陲小镇。
最开始的张家堡只是一个有着几十家村民的自然小村落，叫张家村。后来边境越来越不太平，张家村地处通往边防重镇靖边城的交通要道，离靖边城只有三十里，在军事防御上的地位日显重要，因此靖边城的守备官报请朝廷在此建了军事要塞，作为靖边城的下级军堡，主要防守其西路。军民们用了大几十年的时间，陆续挖了壕沟，围了城墙，又不断迁入军户驻扎。
新迁入的军户主要来自于两种人：一种是从平民中征集，另一种则是即因犯罪而被罚充军役的官吏和军民。边境贫寒艰苦，还经常受到鞑靼的骚扰，所以从平民中征集来的寥寥无几，倒主要是因罪被充军的居多。
充军过来的人三教九流，五花八门，来自全国的各个地域，各个阶层，有江洋大盗、惯偷、甚至是杀人犯这样真正的恶人，有受了冤屈的普通百姓，也有和宋芸娘爹爹一样犯了事的官员。他们有的孤零零的一人前来，也有的拖儿带女全家赴戍，他们当中不乏罪有应得之辈，也有含冤受迫之人。
不管是征集的平民还是发配的罪犯，一旦成为军户，便要世世代代世袭军籍。军户平时除了要屯田种地，向朝廷上缴税粮，还要定期操练，担负起守城的要务，一旦发生战争，更是要上战场冲锋陷阵。总而言之，成为了军户，特别是这边境苦寒之地的军户，就开始了极度悲惨的命运。
近年来，随着军事地位的日益重要，军户的不断增多，张家堡有了慢慢扩大的趋势，具有了一定的规模。张家堡依山傍水，东边是青云山巍然伫立，西边则有饮马河缓缓淌过。整个张家堡呈正方形，中间一条南北大街将张家堡分成东西两个部分，东、西两边各有四条长巷，整齐地排列着，将张家堡分成四个村，分别是上东村、下东村、上西村、下西村，张家堡的中间地段，则是衙署、兵营、粮仓、武器库这样的官方设施和一些简陋的小商铺。
南北大街是一条长长的石板路，石板路宽敞笔直，它和沿着城墙内侧的一圈宽敞的环城马道一起构成了张家堡内的主要军事通道，便于在危急时刻迅速地调动兵力，应战防御。南北大街的两端分别是南、北两个城门，北门基本上不开，唯一的通道是南门，又名永镇门。
堡内居民大多是军户，也有少数匠户和民户，分住在四个村里。宋芸娘所住的上东村靠着山，布局狭窄，房屋破旧，居住的大多是家境贫寒的军户，西边两个村地势较平缓，居住的大多是百户、总旗、小旗等官员和少数家境略好的军户。这几年，军户越来越多，堡内已经住满了，再迁来的军户就只能在堡外挨着城墙修建住房了。
张家堡的下西村还住了十几户民户，基本上都是原来在张家村居住的村民，当初建军堡的时候，这些民户不愿意迁走，便在堡内给他们留了一块区域，一条长巷将民户居住区和军户居住区分离开来。民户平时除了种田，并不用服军役，生活比军户过得宽裕。双方自愿的话，倒是可以通婚，只不过，军户家的女子一门心思地想嫁到民户家里，好脱离军籍，民户家的女子却是绝对不愿嫁入军户家受苦的。宋芸娘在这里生活了近五年，只见到两个最漂亮能干的军户女嫁入了民户，成功脱离了军籍，而民户女即使再老再丑，却也不愿嫁给军户的小伙子。
张家堡里天南地北、三教九流的人多了，各种信仰也多，堡内建有真武庙、城隍庙、玉皇阁、龙王殿、关帝庙、马王庙、奶奶庙等十来个大小不等的庙宇。此外，还建有一个大戏台，军堡生活单一枯燥，这些军户们，平时除了种种田，练练兵，守守城，拜拜神，就只有看戏这唯一的娱乐了。
再往北就是鞑靼人的地盘，这两年鞑靼人越发凶残了，隔三差五就策马过境大肆搜刮一番，所
到之处，庄稼被毁，村落为墟。以前战争少的时候，军户们倒和民户们一样，屯田种粮食，用以饷军。现在战争多了，军户们的首要任务就是守护边境安定了。身强力壮的都被选为战兵，负责守城、巡逻，时时操练，时刻准备与鞑靼作战，剩下像宋芸娘爹爹这样老弱病残的也不能闲着，这些天都要起早贪黑的加固城墙，以抵抗秋高马肥之时鞑靼人的大举入侵。
保护着张家堡抵御鞑靼入侵的，除了常年驻扎的那支三百多人的军队，就是牢牢围着张家堡的那道又高又厚的城墙了，整个城墙最开始是由土夯成的，经过了几代人的努力，具有了一定的规模，城墙有10多米高，14多米宽，周长近2000米，在抵御鞑靼入侵、抗击鞑靼时起了不可或缺的作用。但是近些年来，鞑靼诸部逐渐壮大，不断进犯边境骚扰掠夺，原来的城墙在来势汹汹的鞑靼军队面前却显得单薄了些，因此，主管张家堡的防守官王远便组织军民对城墙进行包砖加固，军户们只能全员上阵，齐齐投入到修城墙的火热大军中。
一个月前，宋芸娘的爹爹宋思年在修城墙时不小心摔下来，不幸摔伤了腿，刚在家躺了半个月，主管他们家的小旗孙大牛便上门催促，甚至让十岁的宋荀代替爹爹服役。看着弟弟豆芽菜般的身材，实在是担心他们宋家最后这个命根子会断送在这边城的城墙上，宋芸娘便咬咬牙，找出爹爹的旧衫照着身量改了改，扮成男子的样子，顶着弟弟的名字就上了城墙。
天色渐渐亮了起来，东方隐隐露出了一抹红霞。小巷两边的小院轮廓渐渐清晰，从沉沉暮色中慢慢浮现出来。一些院子里开始有了动静，鸡鸣声、犬吠声、孩童的哭声，此起彼伏。三三两两的人走出了小院，有的还边系着扣袢儿边打着哈欠。这个时辰出门的，基本上都是赶去修城墙的。巷子里脚步声越来越多，伴随着交谈声、咳嗽声，张家堡掀开了热闹的一天。
宋芸娘越走越快，步伐开始带着点儿小跑，前两天去的晚了点，差点挨了负责监工的胡总旗一鞭子，今儿可再不能晚了。
作者有话要说：
第一次写文，不穿越，不重生，不开金手指，只想写写一位古代女子突陷绝境后会如何生存和生活。鄙人历史知识浅薄，故此只能选择架空历史，基本以明朝的军户制度为背景。希望大家喜欢。
☆、许三郎的秘密
宋芸娘赶到南城门口的时候，城门口已经聚集了十来个人，都是些年老体弱的军户，一个个衣衫褴褛，面有菜色，佝偻着身体，在清晨略有些凛冽的寒风中微微发着抖。他们大都穿着破破烂烂的麻布破衣，似乎已和这灰褐色的土城墙融为一体。
“刘大叔，张大哥，王大伯，你们今日到得真早啊！”宋芸娘笑着和几个熟悉的军户打着招呼。
“荀…荀哥儿…,你…你怎么走的那么快，我…我在后面赶了半天都赶不上。”许安文弯着腰，捧着肚子，喘着粗气，断断续续地说着。
宋芸娘奇怪地看着他，“三郎，你不是到靖边城你舅舅那里的书塾里去读书了吗？这才几天就回来啦？”
许安文看了看四周越来越多的人，嘿嘿笑了笑，故意大着嗓门说：“书塾的先生有事呢，所以放假让我们回来了。反正这几天在家也没有什么事，就到这里来帮帮忙，还可以混两餐饭呢！”
宋芸娘闻言，生气地瞪着他，“三郎，你这么点年纪，来这里干什么？还不快回去帮你娘干活，免得你娘又骂你。再说了，你二哥不是已经被选到周将军的兵营了吗，你们家有你二哥一个人服军役就行了，你干嘛跑来凑热闹，修城墙都是重活，累得很，你当是好玩的啊？”
许安文今年才十一二岁，宋芸娘几乎是看着他长大的，所以很不自觉的就以大姐姐自居，对他说话虽然毫不留情，但流露的都是关心。
许安文狡黠的眨眨眼，怪腔怪调地说“荀哥儿，你不是还没有我大嘛，这不也跑来了吗，你能来，我干嘛不能来啊？”他特意把“荀哥儿”三个字咬的重重的，拖得长长的，似笑非笑的看着宋芸娘。
这些军户们平时都在一起生活，劳作，彼此间熟悉得很，宋芸娘以弟弟的名义顶替爹爹的事情，认识他们的军户们都知道，自然不会故意说什么。对他们家还不熟悉的军户们虽然也有些看出了些端倪，但本着事不关己的想法，或是出于善意，或是出于麻木，总之都是心照不宣地没有声张，帮她隐瞒了下来。至于总管修城墙的蒋百户，更是只要有人干活，管他来的是什么人。因此，宋芸娘在城墙上干了半个月的活，倒也隐瞒的好好的，没出什么乱子。一起修城墙的军户们大多是和她爹差不多年纪的大叔，看她年幼可怜，平时干活时也对她多有关照，宋芸娘倒也没有吃什么苦头。
许安文不服气的看着刚刚打趣他的刘大叔，转了转眼珠，正想说什么，突然看到城门处出现了一个熟悉的身影，眼睛一亮，撒腿就跑过去。
宋芸娘顺着看过去，只见城门口一名军官骑着一匹高头大马慢慢踱了进来，马上的人三十来岁，身穿总旗官的服饰，腰挎朴刀，脚蹬军靴，挺直着高大的身躯，眼光锐利有神，满面不怒自威。
“姐夫，姐夫，你回来啦！”许安文兴奋地望着来人，满脸的崇拜。
“哎呀，姐夫，别别别，千万别，我回来是有重要的事情”，许安文急急的说，他冲着郑仲宁招招手，指着耳朵做了个手势，郑仲宁会意地弯下身来，许安文悄悄看了看宋芸娘，凑到郑仲宁耳边小声说：“其实才不是我自己要回来的呢，是二哥的命令。他听说有人受欺负了，连夜托人带话给我，要我回来帮忙照看一下呢。”
“胡闹！”郑仲宁气的直起了身子，“三郎，你赶快回你的靖边城，该干嘛干嘛去，大人的事情，小孩子瞎掺合什么？我会托人给老二带话的，不该他想的心思就不要瞎想。”
“姐夫，我不小啦，你像我这么大的时候，不是都上阵杀敌了吗？”许安文气恼地说。
郑仲宁咧嘴笑了，“傻小子，我那时是被逼得没有办法，现在你娘、你二哥，包括我和你大姐，都一门心思地供着你好好读书，将来就算考不上状元，也考个探花回来，给你们许家光宗耀祖。你可别辜负了我们啊。”
许安文一听这直刺他软肋的话，立刻垂下了他那精气十足的头，像打霜了的茄子，“姐夫，你就不要哪壶不开提哪壶了，你也知道我不是读书的料，实在是被娘逼得没有办法了。再说了，我已经和书塾的先生请好假了，说家里要我帮忙抢收粮食呢。娘那儿，我也说先生病了，放了半个月的假，我现在可不能回靖边城去。好姐夫，亲姐夫，你就让我回来呆几天吧，二哥那儿我也好交代啊。姐夫啊，我是真不知道你这么快就回张家堡了，早知你回来了，我就直接让二哥找你帮忙啦，有英明神武的姐夫大人在，还有什么解决不了的事？还需要我凑什么热闹啊！”
郑仲宁没好气的看着他，“罢罢罢，就由着你胡闹几天吧。不过，你二哥的心思，可千万别和那宋娘子透露，你娘可一直没有松口呢。”
“得令，长官。”许安文嘻嘻哈哈地行了一个装模作样，歪歪扭扭的军礼，又撒腿向宋芸娘跑过来。
“芸…荀哥儿，待会儿分活儿时，你跟我一组吧？”许安文笑眯眯的看着芸娘，露出一幅“跟着我好好混吧，小爷我罩着你”的表情。
作者有话要说：
☆、城墙上的忙碌
东方，一轮红日正在喷薄而出，朝霞染红了远山近岭，冲散了薄雾，似乎也给这地处荒凉的边境小军堡注入了一股活力和生机。此时，城墙上下，也正是一片火热的景象，砌墙的，挖土的，搬砖的，一组组军户们有条不紊的忙碌着。
宋芸娘和许安文一组，正在熬制糯米汤。一口大大的锅里煮着糯米，锅里冒着热烟，发出馋人的香味儿，宋芸娘半蹲着身子，忙着添柴，许安文则懒洋洋地站在锅前，用一根大木棍在锅里不停地搅着，一边搅着，一边加水，一边还不忘和宋芸娘聊着天，“芸姐姐，你看，干这个活儿可比你前几天搬砖挖土什么的轻松多了吧！要不是我在姐夫那里死磨硬磨了半天，咱们还能摊上这好差事？这可是整个城墙上最轻松的活了吧，你这些天就跟着我好好干吧。”说着拍了拍自己并不厚实的胸脯，大有一副救世主的气势。
宋芸娘没好气地瞅了他一眼，她的脸被火烤得红红的，脸上黑一块白一块儿，很是狼狈，只有亮晶晶的眼睛仍闪着清澈的光，“是是是，感谢许三爷如此关照小女子，只是啊，我可不觉得这活儿有多轻松。你看，我本来就又冷又饿，现在，烤着火倒是不冷了，不过，守着这香喷喷的糯米汤却只能看不能吃，可就越发饿了。”
黏糊糊的糯米汤煮好了，宋芸娘几个人一起将糯米汤舀出来，倒在一旁拌好了的石灰土里面，用木棍搅拌均匀，让石灰土微微湿润，再用手捏成团，糯米砂浆便做好了。
宋芸娘他们将做好的糯米砂浆分装好，分别抬给正在砌砖的军匠们，刚刚忙完，就听得胡总旗大着嗓门喊着：“吃饭了，吃饭了，都歇一下吧！”对于又累又饿的军户们，胡总旗这再难听的嗓音都成了天籁之音，他们争先恐后的来到城墙下领着各自的吃食。
“又是黑面馒头加稀粥！”刚领完馒头的军户嘟囔着，刚好被骑马过来巡视的百户官蒋云龙听到了。蒋云龙瞪了那个军户一眼，大声说：“各位弟兄们，别抱怨黑面馒头不好，你们有这个吃已经很不错了。今年收成不好，鞑子又过来折腾了好几回，这是咱们张家堡的王防守官爱民如子，把粮仓里的存粮都拿出来了。咱们周围的几个军堡里，有些军户连稀粥都喝不上了，你们还不知足？再听到这样的话，小心我军纪处分！”
宋芸娘和许安文各自领了馒头和稀粥，找了一处人相对少的地方，肩并肩靠着城墙坐着。许安文慵懒的伸直双腿，毫无形象的歪着，宋芸娘则微蜷着腿，斜倚着墙，放松着劳累的筋骨。两人就着馒头喝着稀粥，此时确实是又累又饿，再难吃的东西也吃得香。
“哦哦，对了，差点忘了”，许安文懊恼地喊了一声，突然变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，献宝般的在宋芸娘面前打开，里面居然是两个白乎乎的馒头。
许安文嘿嘿笑了笑，“芸姐姐，你别客气啦，咱们谁跟谁啊。告诉你一个好消息吧，我二哥前些日子立功啦，杀了四五个鞑子，不但升了队长，还得了好些赏银。他托人买了好些精米和白面带回家来，我们家现在可不缺吃的啦！”说着，狠狠的咬了一大口白面馒头。
宋芸娘又好气又好笑地看着他，“三郎，以后可不要再说这样的话了。这是大人的事情，你小孩子不懂的，你就好好读你的书吧！你不知道，荀哥儿不知有多羡慕你呢！”说到这里，宋芸娘的声音慢慢弱了下去，想到弟弟那双求知若渴的大眼睛，正当读书的年龄却只能呆在破败的、黑乎乎的家里，小小年纪还要帮忙做家事，不觉从心底生出了一股悲哀和无力感。
“谁说我不懂？”许安文气冲冲地坐直了身体，“不就是因为你们家要招赘吗？你爹一心想让荀哥儿读书，舍不得让他继承军职，因此便想让你招赘个女婿沿袭你家的军籍”，他说着说着，声音带了些哽咽，“若是我大哥还在，我们家不用二哥来继承军职，你早就成了我二嫂了，哪里会像现在这样，都快耽误成了老姑娘了？”
按照梁国的规定，军户的军籍是世袭的，即一朝当兵，终生为伍，父死子替，兄死弟替，每一家军户必须要有一人把军籍世袭下来，这样才能保证军户的数量不会减少。若哪家军户断了男丁，就会到这家军户的原籍，在他的族人中选一男子继承军职。一旦被确定为军籍，除非有皇上的特许，否则是很难脱离军籍的。
许家本有安武、安平、安文三个儿子，两年前，大儿子许安武战死后，本在书塾读书的二儿子许安平便代替哥哥继承了家里的军职。
听着这半是童言半是实情的话，宋芸娘噗嗤笑了，“三郎，若你大哥还在，你二哥现在只怕都是秀才了，以后说不定还会考个举人回来，给你娶一个娇滴滴的官家小姐做二嫂了。就算是现在啊，凭你二哥的出息，还怕找不到家世好、人品好的姑娘？”
“我才不要什么狗屁官家小姐，在我心里呀，你才是最合适我二哥的人。”许安文仗着年纪小，故意口无遮拦，“芸姐姐，你就嫁给我二哥吧，你若愿意，我马上就学我哥弃笔从兵，有我继承了家里的军职，二哥就算入赘你们家也行啊！”
“什么弃笔从兵，是投笔从戎。我看你白上了几天书塾了，书都读到狗肚子里了。”宋芸娘笑骂。
“你又不是不知道，我看到书就头疼，哪里是读书的料。告诉你一个秘密，其实这些天，我都是在跟着我舅舅练武呢，读书只不过是个幌子哩！总有一天，我也要入伍，杀鞑子，为大哥报仇。”许安文紧紧攥起了拳头，嘻嘻哈哈的脸上也不见了笑容，满是悲愤和仇恨。
宋芸娘沉默了下来，她吃完最后一口馒头，慢慢站起身来，望着许安文，“三郎，以后这样的话不要再说了，你娘会伤心的，你二哥也会不安的。你现在也不小了，该懂事了。你二哥既然走了从军这条路，你们家的希望就都在你一人身上了。”
作者有话要说：
☆、宋芸娘的回忆
五年前的宋芸娘，还只是江南水乡富贵之家的一位深闺娇娘，刚刚豆蔻年华，纤纤弱质，不谙世事。作为家中的独女，虽然下面还有两个弟弟，但爹爹和娘总抱着“儿子是要当家立户的，必得严教；女儿日后要出嫁伺候夫家的，却是要娇养”的观念，再加上芸娘也确实聪慧伶俐，乖巧可人，故此对两个儿子管教得严，对芸娘这个唯一的女儿，却真真儿是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，千娇万宠集于一身。
爹爹出身诗书之家，少年中举，意气风发，虽然只做了个钱塘知县，但在江南富泽之地做着父母官儿，倒也安乐富足。娘出身于江南富庶之家，温柔贤惠，相夫教子，持家有道。爹和娘恩爱和美，举案齐眉，家中也无什么妾室、通房之流，两个弟弟更是温顺懂事，兄友弟恭。芸娘常想着，过着这样的日子，别说什么皇室贵族，富豪之家，就是神仙的日子倒是都不稀罕的了。
就这样过了蜜水般的、无忧无虑的十四、五年，到了嫁人的日子，娘怕芸娘出嫁后会在婆家受气，便将芸娘许配给了自己娘家的侄儿，表哥和芸娘青梅竹马一起长大，又是知根知底的，再温柔和煦不过的一个少年，舅舅和舅妈也是对芸娘百般疼爱，若真嫁给表哥，这样的人生也算是圆满了。
常言道，月盈则亏水满则溢，幸福的日子总是不能长久。宋思年虽谈不上是至清的清官，但也绝不是鱼肉乡里的贪官。却因一时不查卷入了上司的贪墨案里，又被下江南巡查的钦差大臣捅到了天子面前。宋思年虽然没有直接参与贪污，但难逃失职失察、知情不报的罪名。
当今天子正值励精图治之际，早就对富泽的江南虎视眈眈，借着钦差大臣查案，便将江南官场进行了个大清洗，走了半辈子好运的宋思年也开始走霉运了，被一纸判决书送上了充军的路途。宋氏族人迅速将宋思年从族谱上除名，已是在商谈嫁娶细节、择日准备完婚的舅舅一家也急急退了亲事，和芸娘一家断了个干干净净。
家里的祖产已被族中收回，其他的家产也被没收，一家人拎着几件衣服便被押上了路。充军的路途遥远、行程漫长，每一步都透着艰辛和血泪。芸娘一家五口似乎一下子从云端落入了最悲惨的炼狱，常年养在深宅里的娇滴滴的贵夫人、娇小姐和大少爷，懵懵懂懂的就被恶狠狠地推到最惨淡的人生境地，吃了无尽的苦，淌了无尽的泪。
但是，人生最大的悲哀却是：当你以为这就是最悲惨的时候，悲惨其实只是刚刚开始，还有无尽的悲和痛在后面等着向你袭来。充军路上，先是大弟弟不慎感染了时疫，因在郊外没能及时就医而不幸病逝，接着娘因承受不了这重重打击，体内积年的病根似乎一下子都爆发出来，没几天就香消玉损，追随大弟弟而去了。
宋思年匆匆安置了妻子和儿子的后事，便也一头病倒，似乎去掉了半条命。在短短一个月内连番遭遇抄家、退亲、丧弟、丧母的芸娘，虽然极想追随母亲、弟弟而去，一了百了，但是面对一下子老了几十岁、精神恍惚的父亲，看着年仅五岁、懵懂无知的小弟，芸娘便只能咬紧牙关，撑着一口气接过生活的重担，将这个濒临破碎边缘的家支撑起来，她虽然有着江南女儿柔弱的外表，却在困境的激励下，滋生出了一颗与外表不相符的坚韧的心。
庆幸的是，宋家三口人都有着坚忍不拔的意志，没有被苦难的命运、残酷的现实击倒。不论是屡受挫折的宋思年，还是年幼无知的宋荀，在经过一段时间的调整后，都很快找准了自己的定位，融入了张家堡的生活。宋芸娘更是把自己从一根柔软的柳条儿生生练成了家里的顶梁柱，在这边城的淤泥里，也照样开出了洁白的、耀眼的白莲花。
宋芸娘家隔壁是许家，这是一个人口兴旺的家庭，常常会产生出鸡飞狗跳、热闹非凡的动静。许大志的父亲本是文官，当年受上司陷害，成了替罪羊，被贬入军籍，老人家在边境受了一辈子的苦，最后郁郁而终，临终前最大的期望就是子孙后代要走科举之路，最好能入仕，脱离军籍。
许大志仅仅是名字有大志，可一辈子却是文不成，武不就，唯一的成就就是取了个厉害的老婆张氏，生了三子一女。张氏本是靖边城武术教官之女，习得一身好武艺，操持家事更是一把好手。
大女儿许安慧，刚刚嫁给了堡里的小旗郑仲宁。大儿子许安武，在家务农，随时准备着袭替爹爹的军职。二儿子许安平，谨遵祖训，要走科举之路，彼时正在靖边城的书塾读书。三儿子许安文，只比荀哥大一岁，两个毛小子倒是很快就玩到了一起。
作为邻居，许大志一家向新来的宋家人伸出了友好的援助之手，告诉宋家人如何在张家堡生活和生存。许大志和宋思年有着类似的出身和境遇，又有着一样的追求，他们很快就成了莫逆之交，共同做着让子孙重走仕途、光宗耀祖的梦。许大志教会了宋思年春耕夏耘，秋收冬藏，张氏教会了宋芸娘纺麻织布，防身之术，许安文则教会了荀哥上房揭瓦，赶鸡撵狗。在许家一家人的接纳和帮助下，宋家人很快就在这边境之地扎下根来。
与爽朗泼辣的北地姑娘不同，宋芸娘温婉似水，气质如兰，她软糯的南方口音，不经意的小动作，一颦一笑，常常让宋安平的一颗少年之心悠啊悠啊，一下子飞上了云层，一下子又沉入了水底，情窦初开的少年深深陷入了对这个南方小娘子的迷恋之中。
可是宋芸娘呢，虽然也有所察觉，但刚遭表哥一家的抛弃，她的心扉儿关得紧紧的，一心只想着如何让一家人在边城更好地生活下去，哪里顾及到许安平这颗热忱的心。面对宋芸娘的装聋作哑，许安平却毫不灰心，一如既往的献着殷勤。
这般融洽的日子却只过了三年。两年前，许大志大病一场，大儿子许安武便继承了军职，被派到边墩驻防。才防守了半个月，却遇到了一小伙入境的鞑子，作战中，许安武不幸被鞑子斩于马下，年仅二十岁。
许安武的不幸惨死一下子改变了许家每一个人的命运。许大志本在重病之中，听到噩耗便一口气缓不过来，吐血而亡。许安平尽管乡试在即，也不顾先生的挽留，即刻便从书塾退学，弃文从武，袭了家里的军职。张氏一向挺拔的腰身也一下子佝偻了下去，似乎被抽离了生气。
许大志生前曾和宋思年就儿女亲事达成了默契，他们两人常在农闲时候的傍晚，坐在许家的院子里，喝着小酒，吹着牛，谋划着生活。他们想着让许安武继承军职，让许安平入赘宋家，许安文和荀哥儿年岁相当，正好将来一起去书塾读书。这些模模糊糊的念头没有摆在明面儿上说透，随着许安武、许大志的先后过世，所有的想法都是过往云烟了。
招赘的想法，并非是宋思年偏爱幼子，存心耽误女儿。却是当初刚到张家堡时，一些堡里的破落户、兵痞子见宋芸娘美貌动人，经常打着求亲的名目上门骚扰，宋芸娘烦不胜烦，便放出招赘的狠话：“想娶我宋芸娘，首要的条件就是要入赘我宋家，将来继承宋家的军职。”
自从有了招赘的说法后，宋家门前倒是清净了，芸娘的终生大事便也一直耽搁了下来。张氏本来极喜爱乖巧可人的芸娘，可是在大儿子和丈夫先后过世后，她秉承公公和丈夫的遗志，一心想着让三儿子许安文走科举之路，却是绝了二儿子入赘宋家的可能，便也息了让芸娘做儿媳的心思。
作者有话要说：
☆、一家人的傍晚
夕阳西下，残阳似血，城墙上劳累了一天的军户们，拖着疲惫的身躯，迈着沉重的步伐，沿着长长的石板路慢慢向家里走去，斜阳在他们身后拖出长长的身影，静送他们消失在一个个的巷子口。
北方的秋天黑得早，宋芸娘和许安文沿着长巷走近家门时，暮色已经笼罩了巷子两旁的一个个小院。不知谁家院子里飘出了诱人的饭菜香味儿，随着傍晚的凉风缓缓袭来，带着家的温暖，温柔地将两人包裹。芸娘满身的疲惫一下子消散，浑身筋骨放松了下来，眉眼也格外柔和。一轮明月不知什么时候已悄悄升上了天空，静静地照着张家堡。月光在芸娘脸上、身上洒下了一层朦胧的光，芸娘周身像披上了闪着柔光的轻纱，洁白的脸上散发出圣洁的光茫，看上去是那般美好和不真实。
许安文呆呆的看着芸娘，只觉得此刻在宋芸娘的衬托下，这脏兮兮的巷子和两旁破败的小院子似乎也增添了光辉。心想怪不得二哥几年来不论多少挫折都坚定不移，这般美好的女子，哪能轻易的放弃？
宋芸娘回到家的时候，正房里荀哥儿正笔直的坐在桌前，就着昏黄的煤油灯的微光，用一根小木棍在沙盘里一笔一划写着字，一旁宋思年专注地看着，脸上露出欣慰的表情。
家里没有余钱买笔墨纸砚，宋思年便制了一个木头沙盘，平时一有空闲便教宋荀用木棍在沙盘里写字。看到这温馨的场面，芸娘只觉得既感动又心酸，“爹，荀哥儿，你们吃了晚饭没有？”
“姐，你回来啦！刚刚爹考我几篇《论语》，我都可以默写出来啦！”荀哥儿抬头，兴奋的看着芸娘，一双黑闪黑闪的大眼睛在灯光下格外明亮。
宋荀小小年纪遭遇巨变，有着和他年龄不相称的成熟和懂事，平时只有在芸娘面前才流露出几分童真。
看着女儿灰扑扑的身子，脏兮兮的小脸，宋思年有些心疼：“芸娘，今天怎么回来得比往日晚一些？累不累？厨房里给你热着粥和馒头，锅里烧着水，你先洗洗脸，去去乏，再趁热吃点儿？荀儿，还不快去给你姐姐倒热水？”
“是，爹。”荀哥恭敬的站起身，举步向厨房走去。
“不用了，我自己来就可以了”，宋芸娘心疼地看着只比许安文小一岁、个子却几乎比他小一圈的荀哥儿，急忙伸手拦住了他。
宋思年刚刚四十岁，看上去却比实际年龄苍老很多。在北方边境生活、劳作了五年，却没能将他磨练成粗狂的北方汉子，仍是带着南方文人骨子里的浓浓书卷味和儒雅之气。
宋思年是气质儒雅的江南才子，妻子吴氏也是清丽婉约的南方佳丽，三个孩子也都生得是人中龙凤。已过世的大弟弟宋萱是三个孩子中生得最好的，集中了父母的优点，兼具母亲秀美的容颜和父亲温文儒雅的气质，可惜翩翩少年还未长成人便早早过世。芸娘有着母亲秀丽的脸庞，却有着父亲明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中带着几分刚毅和英气。荀哥儿则更像母亲，眉眼精致，加之幼时遭难，缺衣少食，身体瘦小，便也显得过于文弱了些。
“爹，我在城墙那儿吃过了，这些天伙食挺好的，我吃得也好，您别惦记我，您自己要注意休息，早点儿养好身体。荀哥儿，要你在家里照顾好爹，你怎能又让爹劳累呢？”
宋荀有些委屈，“是爹要考校我的学问的。今日我在家里也没有闲着，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太阳好，爹还让我把被褥都拿到院子里晒了晒，你待会儿可以闻闻，被褥上都洒满了阳光的味道呢！”
宋芸娘笑着摸了摸荀哥儿的头，又夸赞了一下他写的字，便回房换上了家常的青色襦裙，简单梳洗了下，再去厨房将锅里热着的小米粥盛了三碗端出来，“爹，荀哥儿，你们也再吃一点儿吧！”三个人便围着小木桌，头并着头热热乎乎地吃着。煤油灯昏暗的光放射出一个温暖的光圈，轻轻将三人包围着，带着暖香的热气从碗里升起，在他们的头顶氤氲旋绕，在四周黑漆漆的夜里，在渐渐袭来的寒意中，便显得格外温暖和亲密。
宋芸娘便和爹爹慢慢话着家常。宋芸娘觉得这是自己一天中最轻松快乐的时刻，也唯有此时此刻，方才觉得自己是真真正正儿地活着。
宋思年静静地听着芸娘慢慢絮叨着，若有所思。他看了一眼荀哥，“荀儿，吃好了就去隔壁找许家三郎说说话吧，多谢他给的馒头，我看你自听你姐说三郎回来了就坐不住了。”
宋荀点头道是，起身便向外走去，走到门口又急忙转身，对着宋思年和芸娘规规矩矩行了个礼，“爹，孩儿去隔壁了，您和姐姐慢用。”
宋芸娘目送荀哥的身影消失在门口，便对宋思年笑道，“爹，您都快把荀哥儿教养成了一个小夫子了。”
宋思年叹了口气，“在这蛮荒之地，再知书达理又有何用？也是爹心不死啊！不过，虽说要入乡随俗，但我宋家始终还是书香门第，我宋氏子弟不论身处何处，都应谨遵祖训，识礼仪，知廉耻，万不可自我放弃，失了自己的根啊！”
宋芸娘点头称是。宋思年慈爱地看着芸娘，半晌，有些犹豫地开口：“芸娘啊，我记得你是正月间出生的，过了这个年便是二十了吧？”
“爹，您记得真清楚，可不是快二十岁了。”
宋思年愣愣看着女儿如画的眉眼，透过女儿，似乎又看到了亡妻，也是这般眉眼柔和，巧笑倩兮，便有些心酸，“芸娘，爹有愧，对不住你啊！你娘在你这个年纪，萱儿都出世了。”
作者有话要说：
☆、找上门的亲事
宋芸娘一边收拾碗筷，一边漫不经心地说：“哪个张家二郎？莫名其妙的，提什么亲？”
“说起来你也应该见过，他们家的田和咱们家的挨着，今春的时候，家里的犁坏了，还借过他们家的犁呢！”
宋芸娘细细回忆了一下，脑海里便模模糊糊浮现出一个呆呆的青年男子的形象，好像在田间地头碰见过几次，每每遇见，总是涨红着脸，半垂着头，有些局促的侧身避开，似乎很害羞的样子。
“爹，我们当初不是说好了要招赘的吗？他们家想必是不可能的，这件事就不要再提了吧！”宋芸娘打断了父亲的话，见宋思年面露不以为然之色，想了想又道：“再说，我看他们家也不是真的很有诚意，哪里有为了妹妹出阁就急着娶嫂子的道理？”
宋思年便笑着说：“傻丫头，这只是他们家想出来的借口，想快点儿把你娶回去。那刘媒婆说了，张二郎自从两年前不知在哪里见到了你，就上心了，可她娘嫌我们家是军户，又贫苦，故此一直不同意。这两年，她给张二郎不知说了多少个姑娘，都不愿意，一个劲儿地磨着他娘到咱们家提亲。前两天，他娘终于松口了，就赶紧催着刘媒婆过来了。我看啊，八成是那张二郎对你情根深种了，故此才这般急呢。没办法，谁叫咱们家芸娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”
宋芸娘这些年里里外外操持家务，坚韧刚强，倒极少流露出这种小女儿形态。宋思年欣慰地看着芸娘的身影，大有“吾家有女初长成”的感慨。
宋芸娘匆匆打断父亲的话：“什么良配？如果不能入赘再好也不是良配。”
宋思年严肃了语气，“芸娘，入赘的事，当年是我欠缺考虑，以后万不可再提了。那时以入赘为借口，为的是抵挡那些个狂蜂浪蝶，哪成想现在阻碍了你的姻缘？这些天我也想明白了，服军役也好，继承军职也罢，这些都是男子的责任，岂能让你一个弱小女子承担？”
宋思年顿了顿，看着芸娘仍是毫不经心的样子，便又试探着问：“芸娘，是不是你对张二郎不满意，其实隔壁的许二郎也是很不错的小伙子，有冲劲，有魄力，又是知根知底的，爹看得出来，他一直对你有爱慕之心。许家二郎除了家里是军户，其他方面倒不比那张二郎差，你若愿意，我马上找人去探探许家嫂子的口气。”
厨房外，宋荀静静地立在哪里，不知站了多久，此刻却再也无法忍住，他冲进厨房，紧紧握住芸娘的双手，小小的身子微微发着抖，“姐姐，爹说的对！姐，你就好好选个人家，找个温柔体贴的姐夫，一定要幸福安乐。”他挺直单薄的小胸脯，昂着头大声道，“姐，我现在已经长大了，你放心，我会支撑起宋家的门户的。”
宋芸娘少有的失眠了。来到张家堡后，因家事繁多，终日操劳无休，满身疲惫，到了夜里往往都是沾上枕头便可熟睡。可此时，宋芸娘虽觉得身心俱疲，却在炕上翻来覆去无法入眠，她的脑间闪过无数景象：
一会儿，是在院子里，许安平那深情的双眸默默注视着她；一会儿，是在田间地头，张二郎半低着头害羞的偷看着她；一会儿，又是在杏花烟雨的江南，表哥轻轻牵着她的手，带着溺人的微笑，温柔地凝视着她，悄声说：“芸娘，我想就这样牵着你的手，牵一辈子，可好？”
荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己寻得良人又有何意义？文弱的荀哥和这粗狂蛮荒的边境是那般格格不入，“橘生南为橘，生于北则为枳”。荀哥只应待在温暖秀丽的江南，和文人雅士一道，习文吟诗，风雅脱俗，哪能在这蛮荒之地，和一群粗俗的汉子为伍，终日过刀口上舔食的生活。万不可让荀哥折在这里，终是要让荀哥回到属于他的地方。芸娘便慢慢平静了心境，坚定了决心。
作者有话要说：
☆、张二郎的告白
宋芸娘辗转反侧，彻夜难眠，近凌晨时才模模糊糊睡去。第二天早上，芸娘睡得沉了些，在一片欢快的鸟叫声中醒过来，便朦朦胧胧觉得自己还在江南家中的翠微阁里，每每早晨醒来，窗外一片鸟语花香。睁眼看到满室的白光和光秃秃的屋顶，不见自己熟悉的浅粉纱帐，才猛然想起自己仍是在张家堡，这个已经生活了五年的地方，便生出一阵不知今夕何夕，不知身处何处的茫然。
宋芸娘躺在炕上微微发了会子呆，慢慢清醒过来。“糟了！”她想起自己身上的差事，赶忙从床上爬起，匆匆抓过衣服穿了，便急着往外走。
“芸娘！”宋思年拄着拐杖走出房门，“今日就在家中休息吧，不要去城墙了。”
“爹，”芸娘急道：“不去怎么行？前些日子蒋百户说修城墙的进度慢了，故此胡总旗他们管的十分严厉，不去的话还不知要怎样罚我们呢！”
“芸娘，荀儿已经去了，你不用担心。”
“荀哥儿？他怎么去了？他怎么能去？爹，您怎么也不拦着他？”芸娘不禁又急又气，一连串地问着。
宋思年笑道：“天还没亮荀儿就出门了，和隔壁的许三郎一起去的，这两个孩子大概昨天晚上便约好了。你就放心吧，许三郎这小子精得很，有他在，荀儿吃不了亏的。再说，许家的总旗女婿不是也回来了吗，他也会关照荀儿他们的。”他看着芸娘仍是一副焦虑的模样，便安慰道：“芸娘，荀儿他长大了，早已不是当年那个躲在你怀里的小娃娃了。总该要让他出去见见风雨，磨练磨练，不让他吃点苦头，成天躲在妇人身后，将来怎么可能会有出息？”
芸娘想着，既然事已至此，也无法回转，只希望荀哥儿今日顺顺利利，不要吃什么苦头，便转身向厨房走去，边走边对父亲说：“爹，您还没有吃早饭吧，我去厨房做。”
父女俩在厨房简单对付了一餐，宋思年看着埋头忙在洗洗涮涮的芸娘，轻声说：“芸娘，这段时间你也累坏了吧，坐下歇歇吧，和爹说说话。”
芸娘一边刷着锅，一边说，“爹，您有什么话就说吧，我听着呢。”
“爹”，芸娘打断了父亲，“您不是教导过我，君子一诺千金吗？当初我们既然说了入赘的话，现在又怎可随意改变？那让堡里的人怎么看我宋芸娘，怎么看宋家？”
“当初上门说亲的是些什么人，张二郎又是什么样的人？此一时彼一时也，不要因为当时一时的援兵之计阻碍了你的终生。”
“爹”，芸娘便笑着开着玩笑，“您就放心吧，耽误不了我的终生的。想我宋芸娘文可琴棋书画，织布绣花，武可下地种田，上墙搬砖，出得厅堂，入得厨房，将来啊，自会有一位如意郎君，骑着高头大马，乖乖入赘到我宋家来的。”
“爹，我看水缸里的水不多了，我去水井那儿挑两桶水回来。”芸娘见父亲又有长篇大论训导的趋势，赶紧找了个借口结束话题，拿着扁担和空桶就匆匆出门了。
张家堡有两个水井，东、西两边各有一个，供着全堡军民的用水。张芸娘来到井边时，只见井边正站着一名男子，身旁搁着一根扁担和两桶水。芸娘见他站着不动，便越过他直接走到井边，从井里打了两桶水上来，挑在扁担上就走，起身时，却因近日身体疲惫不适，再加上昨晚一夜未睡，脚步就有些踉跄。正有些不稳时，突然，身旁伸出一双手闻闻的扶住了扁担，宋芸娘侧头看去，便撞上了一双明亮深邃的眼睛。
这是一个端端正正的青年男子，穿着一身青布短衣，头戴青色方巾，眉目清秀，气质干净。他见芸娘看着自己，便红着脸垂下眼，有些手足无措。
芸娘便笑着说：“这位小哥，谢谢你了。”
宋芸娘奇道：“你认识我？你是上东村还是下东村的？我以前好像没有见过你吧！”
“下西村的，怪道以前没见过呢！怎么绕道跑我们东边儿打水来啦？你们村里的水井出什么问题了吗？”芸娘问道。
“原来是张家小哥”，芸娘放下扁担，微微欠身道了个万福，“听爹爹说，张小哥家的田和我家挨着，平时对我家多有关照，小女子在此多谢了。”
“不用，不用”，张二郎慌忙摆着手，“都是乡里乡亲的，哪里谈得上什么关照？”
芸娘便微微笑了笑，“张小哥，家里还有事情，我就先回去了。”说罢便蹲身准备挑起扁担。
宋芸娘点点头，“知道。”
宋芸娘心道，你当然碰不上，这些天因为修城墙，每每都是晚上才来挑水的。不过，面上却仍是淡然，“张小哥有心了，只是小女子蒲柳之姿，得张小哥厚爱，确实愧不敢当。”
芸娘道：“张小哥，你确是个好人，我就和你直言了吧。我家中只有老父和幼弟，父亲身体不好，小弟年幼文弱，日子一直过得艰难。我若嫁出去了，家里的日子只怕更不好过。况且，我家小弟天资聪慧，将来必是要走科举之路的，故此，我要么不嫁，要么就招赘一名女婿，将来要支撑我家的门户，沿袭我爹的军职。张小哥，你如此好的条件，想必能找到比我更好、更适合你的姑娘，不要为小女子耽误了自己。”
张二郎脸色苍白，呆呆地看着芸娘，眼中满是痛苦和不甘，半张着嘴，却半天吐不出一个字。
这时，又有三三两两的军户挑着桶到井边打水，其中有认识宋芸娘的，便和芸娘打着招呼，看到一旁的张二郎，便好奇地打量着他们。
宋芸娘低声说：“张小哥，实在是对不住啦，我确要先回去了。”说罢咬着牙，挑着两桶水，摇摇晃晃的顺着长巷向家里走去。身后张二郎呆呆地站着，看着芸娘窈窕的身影越去越远，仿佛失去了魂魄。
作者有话要说：
☆、刘媒婆的巧嘴
宋芸娘挑着水走进门，就听到正屋里传出妇人聒噪的声音，这妇人的声音又高又脆，家里的墙壁几乎都要被震下一层土来。
“爹，我回来了。”芸娘和爹招呼了一声，将水挑进厨房。
宋思年紧跟着走出来，对芸娘说：“芸娘，你回来啦。这是下西村的刘媒婆，还不快过来见礼？”
芸娘慢慢走过来，微微低头对刘媒婆行了行礼，刘媒婆便又笑道：“这真真儿是富贵人家养出来的姑娘，真是知书达理。这般聪慧可人的小娘子，我看啊，也只有张家那等人家才配得上呢！”
宋思年闻言有些尴尬，“刘大婶，芸娘还是个姑娘家，面嫩，就不要当着她说这些话了吧。”
“哦，是，是”刘媒婆笑着伸手轻轻拍了一下自己的脸，“瞧我，真是老糊涂了，都是看宋娘子看呆了，谁让你家闺女生的这般惹人爱呢？”
宋芸娘无语，便对父亲说：“爹，我去厨房做事了。”正待转身走开，却听刘媒婆对宋思年说：“宋老爹，我看啊，这事就这么定下来吧，我这就去和张家说去，他家还等着我回话呢！”
“刘大婶，不用说了，刚才我在路上碰到张二郎，已经和他说过了。”
“刘大婶，不用辛苦了，”芸娘打断了刘媒婆的话。“方才我已经和张二郎说清楚了，我的夫婿是要入赘我家的，他和我不合适。”
刘媒婆似乎有些不明白，“入赘？入什么赘？宋娘子，你没有糊涂吧！他张家是民户，你们家可是军户，哪有民户入赘到军户的道理？那张家可是咱们张家堡里打着灯笼都难找的好人家，不知有多少姑娘排着队儿的想嫁进他们家呢，只那张二郎偏偏看上了你。宋娘子，这可是天上掉下来的好姻缘，你可万不能往外推！”
宋芸娘神色淡然，轻声说：“刘大婶，我宋芸娘的好姻缘，只能是招赘，其他再好的儿郎，恕我福薄，高攀不起。”
刘媒婆提高了嗓门：“宋娘子啊，你别怪我说话不中听啊。这年头，哪有好人家的郎君肯入赘的，何况你们家是军户，又这般贫苦，就算是那张二郎脑壳坏了愿意入赘，他家里也是万万不肯的。”
“不愿意就算了，也没有人逼着他。”刘媒婆这番话说得生硬，宋芸娘语气便也不是很好。
“宋娘子，”刘媒婆收敛了脸上的笑意，斜着眼睛上下打量着芸娘，“你年纪也不小了吧，都是二十岁的老姑娘了，再挑挑拣拣，以后可是没有人要了！”
宋芸娘淡淡笑着，“刘大婶，我有没有人要，似乎和您没有多大关系吧！”
宋芸娘便有几分气恼，语气也生硬了起来，“多谢刘大婶提醒。不过，那虎妞和翠柳也都是正经人家的闺女，没嫁人而已，又不是做了什么伤天害理的事情，您也犯不着遭鄙他们。况且，就算是我也一辈子不嫁人，也是我自个儿愿意，谈不上什么作践不作践的。”
宋思年忙道：“是，是，我家芸娘性子急，脾气倔，不懂事，都怪我平时把她惯坏了。刘大婶，你可别和她一般见识啊。”
刘媒婆脸上便又挂满了笑，“宋老爹，看你说的，宋娘子这样可人的小姑娘，我疼都疼不过来呢，哪里会生她的气？”她又看着芸娘，“宋娘子啊，我刚才说的话，你再好好想想，我等着你的好讯呢！”说罢，便扭着肥臀出了院门。
芸娘目送刘媒婆的身影出了院门，转头便看见宋思年黑沉沉的脸，他喘着气，胸腔重重起伏着，似乎正处在火山爆发的边缘。
“爹，我去厨房干活了！”宋芸娘便想回避。
“芸娘！跪下！”宋思年重重顿了顿手里的拐杖。
宋思年个性温和，为人一向温润有礼，对芸娘更是轻言细语，百般柔和，倒极少有这般的怒火。
“芸娘，我问你，你是真心不中意张二郎吗？”
芸娘不语，只是微微点点头。
“即使你今日见了他，也仍是不中意吗？”宋思年又问。
芸娘想了想，说：“张二郎确是好郎君，他们家也确是比我们家条件好。可是，爹，这天下家境好、人好的多了去了，难道只要是人好、家境好，我便就可以嫁了吗？”
宋思年静静看着芸娘，放缓了语气，“芸娘，你若真不中意，爹自然也绝不会再强迫你的。只是，爹要你记住一句话：不管将来你做出什么样的选择，你都要遵循你自己的心！”宋思年顿了顿，接着慢慢道：“日后你若遇着真心令你心悦的良人，万不可像今日这般以入赘为由将人拒之门外，同样，如若对方不是良配，也决不可因他愿意入赘就委屈自己。爹只愿你明白，你的亲事，关系的是你终生的幸福，而绝不是支撑宋家、维系宋家的手段。”
芸娘怔怔地看着父亲，眼泪便缓缓流了下来。
作者有话要说：
☆、热乎乎的饺子
军户小娘子
作者：月生春秋
晋江VIP2015-04-27完结
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文案
江南的小家碧玉随父充军到北方边城，军户家的小娘子在绝境中，也要挣扎出一条幸福之路......
公告：本文将于4月28日完结倒V
内容标签：情有独钟 女强
搜索关键字：主角：宋芸娘 ┃ 配角：宋氏一家人，许氏一家人，萧氏一家人等 ┃ 其它：
☆、张家堡的早晨
村头的老公鸡刚打了第一次鸣，宋芸娘便起来了。她穿上改制过的爹爹的旧衫，简单扎了个男子的发髻，带上青色头巾，未施粉脂的鹅蛋脸上，衬着那双熠熠生辉的眼眸，微抿着双唇，就有几分翩翩少年的模样了。略不合身的旧衫套在身上，越发衬得身材单薄，倒刚好像正在抽条儿的少年。
宋芸娘轻轻走到爹房间门口，探头进去看了看，爹爹和小弟荀哥一大一小两个人，头并着头，睡得正香，荀哥更是将一条腿搁到了爹爹的肚子上。
宋芸娘笑着摇了摇头，蹑手蹑脚地走到炕边，将荀哥的腿轻轻挪开，小心翼翼的避开爹爹的伤腿，又轻轻给两人掖好被子。
室外夜凉如水，一轮明月正当空，发出惨淡的白光，照着这个矮小的、破旧的小院。薄薄的月光透过窗，照在爹爹的脸上，芸娘看着爹爹眉头紧锁、满脸憔悴，似乎在睡梦中也仍是忧心忡忡，愁容满面。
宋芸娘便来到厨房，煮了一小锅小米粥，趁小米半熟的时候捞出，装入一个小瓦罐，然后埋在有火的灶灰里，又在锅里炕了几个黑面馒头，用火的余温热着，想着一两个时辰后，爹爹和荀哥起来刚好可以就着热乎乎的馒头喝着热腾腾的粥，这才悄悄退出院子，轻轻合上院门，沿着长长的巷子向村头走去。
天刚露出鱼肚白，整个张家堡还笼罩在一片沉沉的雾霭之中。虽然只是初秋，但毕竟是北方，再加上旧衫实在是单薄，风吹在身上便也有了几分刺骨的寒意。“等熬过了这段日子，该给爹和荀哥添置棉衣了”，宋芸娘紧了紧衣襟，不觉加快了脚步。
长长的小巷两旁密密的排列着和宋芸娘家一模一样的破旧的、低矮的小院，这里住的都是梁国地位最低下、最贫贱，也最穷苦的军户。他们有的自祖上就是军户，被朝廷迁到这里后便扎根下来，世袭着军籍；有的本是平民，因家贫被招募为军户；有的则和宋芸娘家一样，因犯罪而被充军到这个边陲小镇。
最开始的张家堡只是一个有着几十家村民的自然小村落，叫张家村。后来边境越来越不太平，张家村地处通往边防重镇靖边城的交通要道，离靖边城只有三十里，在军事防御上的地位日显重要，因此靖边城的守备官报请朝廷在此建了军事要塞，作为靖边城的下级军堡，主要防守其西路。军民们用了大几十年的时间，陆续挖了壕沟，围了城墙，又不断迁入军户驻扎。
新迁入的军户主要来自于两种人：一种是从平民中征集，另一种则是即因犯罪而被罚充军役的官吏和军民。边境贫寒艰苦，还经常受到鞑靼的骚扰，所以从平民中征集来的寥寥无几，倒主要是因罪被充军的居多。
充军过来的人三教九流，五花八门，来自全国的各个地域，各个阶层，有江洋大盗、惯偷、甚至是杀人犯这样真正的恶人，有受了冤屈的普通百姓，也有和宋芸娘爹爹一样犯了事的官员。他们有的孤零零的一人前来，也有的拖儿带女全家赴戍，他们当中不乏罪有应得之辈，也有含冤受迫之人。
不管是征集的平民还是发配的罪犯，一旦成为军户，便要世世代代世袭军籍。军户平时除了要屯田种地，向朝廷上缴税粮，还要定期操练，担负起守城的要务，一旦发生战争，更是要上战场冲锋陷阵。总而言之，成为了军户，特别是这边境苦寒之地的军户，就开始了极度悲惨的命运。
近年来，随着军事地位的日益重要，军户的不断增多，张家堡有了慢慢扩大的趋势，具有了一定的规模。张家堡依山傍水，东边是青云山巍然伫立，西边则有饮马河缓缓淌过。整个张家堡呈正方形，中间一条南北大街将张家堡分成东西两个部分，东、西两边各有四条长巷，整齐地排列着，将张家堡分成四个村，分别是上东村、下东村、上西村、下西村，张家堡的中间地段，则是衙署、兵营、粮仓、武器库这样的官方设施和一些简陋的小商铺。
南北大街是一条长长的石板路，石板路宽敞笔直，它和沿着城墙内侧的一圈宽敞的环城马道一起构成了张家堡内的主要军事通道，便于在危急时刻迅速地调动兵力，应战防御。南北大街的两端分别是南、北两个城门，北门基本上不开，唯一的通道是南门，又名永镇门。
堡内居民大多是军户，也有少数匠户和民户，分住在四个村里。宋芸娘所住的上东村靠着山，布局狭窄，房屋破旧，居住的大多是家境贫寒的军户，西边两个村地势较平缓，居住的大多是百户、总旗、小旗等官员和少数家境略好的军户。这几年，军户越来越多，堡内已经住满了，再迁来的军户就只能在堡外挨着城墙修建住房了。
张家堡的下西村还住了十几户民户，基本上都是原来在张家村居住的村民，当初建军堡的时候，这些民户不愿意迁走，便在堡内给他们留了一块区域，一条长巷将民户居住区和军户居住区分离开来。民户平时除了种田，并不用服军役，生活比军户过得宽裕。双方自愿的话，倒是可以通婚，只不过，军户家的女子一门心思地想嫁到民户家里，好脱离军籍，民户家的女子却是绝对不愿嫁入军户家受苦的。宋芸娘在这里生活了近五年，只见到两个最漂亮能干的军户女嫁入了民户，成功脱离了军籍，而民户女即使再老再丑，却也不愿嫁给军户的小伙子。
张家堡里天南地北、三教九流的人多了，各种信仰也多，堡内建有真武庙、城隍庙、玉皇阁、龙王殿、关帝庙、马王庙、奶奶庙等十来个大小不等的庙宇。此外，还建有一个大戏台，军堡生活单一枯燥，这些军户们，平时除了种种田，练练兵，守守城，拜拜神，就只有看戏这唯一的娱乐了。
再往北就是鞑靼人的地盘，这两年鞑靼人越发凶残了，隔三差五就策马过境大肆搜刮一番，所
到之处，庄稼被毁，村落为墟。以前战争少的时候，军户们倒和民户们一样，屯田种粮食，用以饷军。现在战争多了，军户们的首要任务就是守护边境安定了。身强力壮的都被选为战兵，负责守城、巡逻，时时操练，时刻准备与鞑靼作战，剩下像宋芸娘爹爹这样老弱病残的也不能闲着，这些天都要起早贪黑的加固城墙，以抵抗秋高马肥之时鞑靼人的大举入侵。
保护着张家堡抵御鞑靼入侵的，除了常年驻扎的那支三百多人的军队，就是牢牢围着张家堡的那道又高又厚的城墙了，整个城墙最开始是由土夯成的，经过了几代人的努力，具有了一定的规模，城墙有10多米高，14多米宽，周长近2000米，在抵御鞑靼入侵、抗击鞑靼时起了不可或缺的作用。但是近些年来，鞑靼诸部逐渐壮大，不断进犯边境骚扰掠夺，原来的城墙在来势汹汹的鞑靼军队面前却显得单薄了些，因此，主管张家堡的防守官王远便组织军民对城墙进行包砖加固，军户们只能全员上阵，齐齐投入到修城墙的火热大军中。
一个月前，宋芸娘的爹爹宋思年在修城墙时不小心摔下来，不幸摔伤了腿，刚在家躺了半个月，主管他们家的小旗孙大牛便上门催促，甚至让十岁的宋荀代替爹爹服役。看着弟弟豆芽菜般的身材，实在是担心他们宋家最后这个命根子会断送在这边城的城墙上，宋芸娘便咬咬牙，找出爹爹的旧衫照着身量改了改，扮成男子的样子，顶着弟弟的名字就上了城墙。
天色渐渐亮了起来，东方隐隐露出了一抹红霞。小巷两边的小院轮廓渐渐清晰，从沉沉暮色中慢慢浮现出来。一些院子里开始有了动静，鸡鸣声、犬吠声、孩童的哭声，此起彼伏。三三两两的人走出了小院，有的还边系着扣袢儿边打着哈欠。这个时辰出门的，基本上都是赶去修城墙的。巷子里脚步声越来越多，伴随着交谈声、咳嗽声，张家堡掀开了热闹的一天。
宋芸娘越走越快，步伐开始带着点儿小跑，前两天去的晚了点，差点挨了负责监工的胡总旗一鞭子，今儿可再不能晚了。
作者有话要说：
第一次写文，不穿越，不重生，不开金手指，只想写写一位古代女子突陷绝境后会如何生存和生活。鄙人历史知识浅薄，故此只能选择架空历史，基本以明朝的军户制度为背景。希望大家喜欢。
☆、许三郎的秘密
宋芸娘赶到南城门口的时候，城门口已经聚集了十来个人，都是些年老体弱的军户，一个个衣衫褴褛，面有菜色，佝偻着身体，在清晨略有些凛冽的寒风中微微发着抖。他们大都穿着破破烂烂的麻布破衣，似乎已和这灰褐色的土城墙融为一体。
“刘大叔，张大哥，王大伯，你们今日到得真早啊！”宋芸娘笑着和几个熟悉的军户打着招呼。
“荀…荀哥儿…,你…你怎么走的那么快，我…我在后面赶了半天都赶不上。”许安文弯着腰，捧着肚子，喘着粗气，断断续续地说着。
宋芸娘奇怪地看着他，“三郎，你不是到靖边城你舅舅那里的书塾里去读书了吗？这才几天就回来啦？”
许安文看了看四周越来越多的人，嘿嘿笑了笑，故意大着嗓门说：“书塾的先生有事呢，所以放假让我们回来了。反正这几天在家也没有什么事，就到这里来帮帮忙，还可以混两餐饭呢！”
宋芸娘闻言，生气地瞪着他，“三郎，你这么点年纪，来这里干什么？还不快回去帮你娘干活，免得你娘又骂你。再说了，你二哥不是已经被选到周将军的兵营了吗，你们家有你二哥一个人服军役就行了，你干嘛跑来凑热闹，修城墙都是重活，累得很，你当是好玩的啊？”
许安文今年才十一二岁，宋芸娘几乎是看着他长大的，所以很不自觉的就以大姐姐自居，对他说话虽然毫不留情，但流露的都是关心。
许安文狡黠的眨眨眼，怪腔怪调地说“荀哥儿，你不是还没有我大嘛，这不也跑来了吗，你能来，我干嘛不能来啊？”他特意把“荀哥儿”三个字咬的重重的，拖得长长的，似笑非笑的看着宋芸娘。
这些军户们平时都在一起生活，劳作，彼此间熟悉得很，宋芸娘以弟弟的名义顶替爹爹的事情，认识他们的军户们都知道，自然不会故意说什么。对他们家还不熟悉的军户们虽然也有些看出了些端倪，但本着事不关己的想法，或是出于善意，或是出于麻木，总之都是心照不宣地没有声张，帮她隐瞒了下来。至于总管修城墙的蒋百户，更是只要有人干活，管他来的是什么人。因此，宋芸娘在城墙上干了半个月的活，倒也隐瞒的好好的，没出什么乱子。一起修城墙的军户们大多是和她爹差不多年纪的大叔，看她年幼可怜，平时干活时也对她多有关照，宋芸娘倒也没有吃什么苦头。
许安文不服气的看着刚刚打趣他的刘大叔，转了转眼珠，正想说什么，突然看到城门处出现了一个熟悉的身影，眼睛一亮，撒腿就跑过去。
宋芸娘顺着看过去，只见城门口一名军官骑着一匹高头大马慢慢踱了进来，马上的人三十来岁，身穿总旗官的服饰，腰挎朴刀，脚蹬军靴，挺直着高大的身躯，眼光锐利有神，满面不怒自威。
“姐夫，姐夫，你回来啦！”许安文兴奋地望着来人，满脸的崇拜。
“哎呀，姐夫，别别别，千万别，我回来是有重要的事情”，许安文急急的说，他冲着郑仲宁招招手，指着耳朵做了个手势，郑仲宁会意地弯下身来，许安文悄悄看了看宋芸娘，凑到郑仲宁耳边小声说：“其实才不是我自己要回来的呢，是二哥的命令。他听说有人受欺负了，连夜托人带话给我，要我回来帮忙照看一下呢。”
“胡闹！”郑仲宁气的直起了身子，“三郎，你赶快回你的靖边城，该干嘛干嘛去，大人的事情，小孩子瞎掺合什么？我会托人给老二带话的，不该他想的心思就不要瞎想。”
“姐夫，我不小啦，你像我这么大的时候，不是都上阵杀敌了吗？”许安文气恼地说。
郑仲宁咧嘴笑了，“傻小子，我那时是被逼得没有办法，现在你娘、你二哥，包括我和你大姐，都一门心思地供着你好好读书，将来就算考不上状元，也考个探花回来，给你们许家光宗耀祖。你可别辜负了我们啊。”
许安文一听这直刺他软肋的话，立刻垂下了他那精气十足的头，像打霜了的茄子，“姐夫，你就不要哪壶不开提哪壶了，你也知道我不是读书的料，实在是被娘逼得没有办法了。再说了，我已经和书塾的先生请好假了，说家里要我帮忙抢收粮食呢。娘那儿，我也说先生病了，放了半个月的假，我现在可不能回靖边城去。好姐夫，亲姐夫，你就让我回来呆几天吧，二哥那儿我也好交代啊。姐夫啊，我是真不知道你这么快就回张家堡了，早知你回来了，我就直接让二哥找你帮忙啦，有英明神武的姐夫大人在，还有什么解决不了的事？还需要我凑什么热闹啊！”
郑仲宁没好气的看着他，“罢罢罢，就由着你胡闹几天吧。不过，你二哥的心思，可千万别和那宋娘子透露，你娘可一直没有松口呢。”
“得令，长官。”许安文嘻嘻哈哈地行了一个装模作样，歪歪扭扭的军礼，又撒腿向宋芸娘跑过来。
“芸…荀哥儿，待会儿分活儿时，你跟我一组吧？”许安文笑眯眯的看着芸娘，露出一幅“跟着我好好混吧，小爷我罩着你”的表情。
作者有话要说：
☆、城墙上的忙碌
东方，一轮红日正在喷薄而出，朝霞染红了远山近岭，冲散了薄雾，似乎也给这地处荒凉的边境小军堡注入了一股活力和生机。此时，城墙上下，也正是一片火热的景象，砌墙的，挖土的，搬砖的，一组组军户们有条不紊的忙碌着。
宋芸娘和许安文一组，正在熬制糯米汤。一口大大的锅里煮着糯米，锅里冒着热烟，发出馋人的香味儿，宋芸娘半蹲着身子，忙着添柴，许安文则懒洋洋地站在锅前，用一根大木棍在锅里不停地搅着，一边搅着，一边加水，一边还不忘和宋芸娘聊着天，“芸姐姐，你看，干这个活儿可比你前几天搬砖挖土什么的轻松多了吧！要不是我在姐夫那里死磨硬磨了半天，咱们还能摊上这好差事？这可是整个城墙上最轻松的活了吧，你这些天就跟着我好好干吧。”说着拍了拍自己并不厚实的胸脯，大有一副救世主的气势。
宋芸娘没好气地瞅了他一眼，她的脸被火烤得红红的，脸上黑一块白一块儿，很是狼狈，只有亮晶晶的眼睛仍闪着清澈的光，“是是是，感谢许三爷如此关照小女子，只是啊，我可不觉得这活儿有多轻松。你看，我本来就又冷又饿，现在，烤着火倒是不冷了，不过，守着这香喷喷的糯米汤却只能看不能吃，可就越发饿了。”
黏糊糊的糯米汤煮好了，宋芸娘几个人一起将糯米汤舀出来，倒在一旁拌好了的石灰土里面，用木棍搅拌均匀，让石灰土微微湿润，再用手捏成团，糯米砂浆便做好了。
宋芸娘他们将做好的糯米砂浆分装好，分别抬给正在砌砖的军匠们，刚刚忙完，就听得胡总旗大着嗓门喊着：“吃饭了，吃饭了，都歇一下吧！”对于又累又饿的军户们，胡总旗这再难听的嗓音都成了天籁之音，他们争先恐后的来到城墙下领着各自的吃食。
“又是黑面馒头加稀粥！”刚领完馒头的军户嘟囔着，刚好被骑马过来巡视的百户官蒋云龙听到了。蒋云龙瞪了那个军户一眼，大声说：“各位弟兄们，别抱怨黑面馒头不好，你们有这个吃已经很不错了。今年收成不好，鞑子又过来折腾了好几回，这是咱们张家堡的王防守官爱民如子，把粮仓里的存粮都拿出来了。咱们周围的几个军堡里，有些军户连稀粥都喝不上了，你们还不知足？再听到这样的话，小心我军纪处分！”
宋芸娘和许安文各自领了馒头和稀粥，找了一处人相对少的地方，肩并肩靠着城墙坐着。许安文慵懒的伸直双腿，毫无形象的歪着，宋芸娘则微蜷着腿，斜倚着墙，放松着劳累的筋骨。两人就着馒头喝着稀粥，此时确实是又累又饿，再难吃的东西也吃得香。
“哦哦，对了，差点忘了”，许安文懊恼地喊了一声，突然变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，献宝般的在宋芸娘面前打开，里面居然是两个白乎乎的馒头。
许安文嘿嘿笑了笑，“芸姐姐，你别客气啦，咱们谁跟谁啊。告诉你一个好消息吧，我二哥前些日子立功啦，杀了四五个鞑子，不但升了队长，还得了好些赏银。他托人买了好些精米和白面带回家来，我们家现在可不缺吃的啦！”说着，狠狠的咬了一大口白面馒头。
宋芸娘又好气又好笑地看着他，“三郎，以后可不要再说这样的话了。这是大人的事情，你小孩子不懂的，你就好好读你的书吧！你不知道，荀哥儿不知有多羡慕你呢！”说到这里，宋芸娘的声音慢慢弱了下去，想到弟弟那双求知若渴的大眼睛，正当读书的年龄却只能呆在破败的、黑乎乎的家里，小小年纪还要帮忙做家事，不觉从心底生出了一股悲哀和无力感。
“谁说我不懂？”许安文气冲冲地坐直了身体，“不就是因为你们家要招赘吗？你爹一心想让荀哥儿读书，舍不得让他继承军职，因此便想让你招赘个女婿沿袭你家的军籍”，他说着说着，声音带了些哽咽，“若是我大哥还在，我们家不用二哥来继承军职，你早就成了我二嫂了，哪里会像现在这样，都快耽误成了老姑娘了？”
按照梁国的规定，军户的军籍是世袭的，即一朝当兵，终生为伍，父死子替，兄死弟替，每一家军户必须要有一人把军籍世袭下来，这样才能保证军户的数量不会减少。若哪家军户断了男丁，就会到这家军户的原籍，在他的族人中选一男子继承军职。一旦被确定为军籍，除非有皇上的特许，否则是很难脱离军籍的。
许家本有安武、安平、安文三个儿子，两年前，大儿子许安武战死后，本在书塾读书的二儿子许安平便代替哥哥继承了家里的军职。
听着这半是童言半是实情的话，宋芸娘噗嗤笑了，“三郎，若你大哥还在，你二哥现在只怕都是秀才了，以后说不定还会考个举人回来，给你娶一个娇滴滴的官家小姐做二嫂了。就算是现在啊，凭你二哥的出息，还怕找不到家世好、人品好的姑娘？”
“我才不要什么狗屁官家小姐，在我心里呀，你才是最合适我二哥的人。”许安文仗着年纪小，故意口无遮拦，“芸姐姐，你就嫁给我二哥吧，你若愿意，我马上就学我哥弃笔从兵，有我继承了家里的军职，二哥就算入赘你们家也行啊！”
“什么弃笔从兵，是投笔从戎。我看你白上了几天书塾了，书都读到狗肚子里了。”宋芸娘笑骂。
“你又不是不知道，我看到书就头疼，哪里是读书的料。告诉你一个秘密，其实这些天，我都是在跟着我舅舅练武呢，读书只不过是个幌子哩！总有一天，我也要入伍，杀鞑子，为大哥报仇。”许安文紧紧攥起了拳头，嘻嘻哈哈的脸上也不见了笑容，满是悲愤和仇恨。
宋芸娘沉默了下来，她吃完最后一口馒头，慢慢站起身来，望着许安文，“三郎，以后这样的话不要再说了，你娘会伤心的，你二哥也会不安的。你现在也不小了，该懂事了。你二哥既然走了从军这条路，你们家的希望就都在你一人身上了。”
作者有话要说：
☆、宋芸娘的回忆
五年前的宋芸娘，还只是江南水乡富贵之家的一位深闺娇娘，刚刚豆蔻年华，纤纤弱质，不谙世事。作为家中的独女，虽然下面还有两个弟弟，但爹爹和娘总抱着“儿子是要当家立户的，必得严教；女儿日后要出嫁伺候夫家的，却是要娇养”的观念，再加上芸娘也确实聪慧伶俐，乖巧可人，故此对两个儿子管教得严，对芸娘这个唯一的女儿，却真真儿是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，千娇万宠集于一身。
爹爹出身诗书之家，少年中举，意气风发，虽然只做了个钱塘知县，但在江南富泽之地做着父母官儿，倒也安乐富足。娘出身于江南富庶之家，温柔贤惠，相夫教子，持家有道。爹和娘恩爱和美，举案齐眉，家中也无什么妾室、通房之流，两个弟弟更是温顺懂事，兄友弟恭。芸娘常想着，过着这样的日子，别说什么皇室贵族，富豪之家，就是神仙的日子倒是都不稀罕的了。
就这样过了蜜水般的、无忧无虑的十四、五年，到了嫁人的日子，娘怕芸娘出嫁后会在婆家受气，便将芸娘许配给了自己娘家的侄儿，表哥和芸娘青梅竹马一起长大，又是知根知底的，再温柔和煦不过的一个少年，舅舅和舅妈也是对芸娘百般疼爱，若真嫁给表哥，这样的人生也算是圆满了。
常言道，月盈则亏水满则溢，幸福的日子总是不能长久。宋思年虽谈不上是至清的清官，但也绝不是鱼肉乡里的贪官。却因一时不查卷入了上司的贪墨案里，又被下江南巡查的钦差大臣捅到了天子面前。宋思年虽然没有直接参与贪污，但难逃失职失察、知情不报的罪名。
当今天子正值励精图治之际，早就对富泽的江南虎视眈眈，借着钦差大臣查案，便将江南官场进行了个大清洗，走了半辈子好运的宋思年也开始走霉运了，被一纸判决书送上了充军的路途。宋氏族人迅速将宋思年从族谱上除名，已是在商谈嫁娶细节、择日准备完婚的舅舅一家也急急退了亲事，和芸娘一家断了个干干净净。
家里的祖产已被族中收回，其他的家产也被没收，一家人拎着几件衣服便被押上了路。充军的路途遥远、行程漫长，每一步都透着艰辛和血泪。芸娘一家五口似乎一下子从云端落入了最悲惨的炼狱，常年养在深宅里的娇滴滴的贵夫人、娇小姐和大少爷，懵懵懂懂的就被恶狠狠地推到最惨淡的人生境地，吃了无尽的苦，淌了无尽的泪。
但是，人生最大的悲哀却是：当你以为这就是最悲惨的时候，悲惨其实只是刚刚开始，还有无尽的悲和痛在后面等着向你袭来。充军路上，先是大弟弟不慎感染了时疫，因在郊外没能及时就医而不幸病逝，接着娘因承受不了这重重打击，体内积年的病根似乎一下子都爆发出来，没几天就香消玉损，追随大弟弟而去了。
宋思年匆匆安置了妻子和儿子的后事，便也一头病倒，似乎去掉了半条命。在短短一个月内连番遭遇抄家、退亲、丧弟、丧母的芸娘，虽然极想追随母亲、弟弟而去，一了百了，但是面对一下子老了几十岁、精神恍惚的父亲，看着年仅五岁、懵懂无知的小弟，芸娘便只能咬紧牙关，撑着一口气接过生活的重担，将这个濒临破碎边缘的家支撑起来，她虽然有着江南女儿柔弱的外表，却在困境的激励下，滋生出了一颗与外表不相符的坚韧的心。
庆幸的是，宋家三口人都有着坚忍不拔的意志，没有被苦难的命运、残酷的现实击倒。不论是屡受挫折的宋思年，还是年幼无知的宋荀，在经过一段时间的调整后，都很快找准了自己的定位，融入了张家堡的生活。宋芸娘更是把自己从一根柔软的柳条儿生生练成了家里的顶梁柱，在这边城的淤泥里，也照样开出了洁白的、耀眼的白莲花。
宋芸娘家隔壁是许家，这是一个人口兴旺的家庭，常常会产生出鸡飞狗跳、热闹非凡的动静。许大志的父亲本是文官，当年受上司陷害，成了替罪羊，被贬入军籍，老人家在边境受了一辈子的苦，最后郁郁而终，临终前最大的期望就是子孙后代要走科举之路，最好能入仕，脱离军籍。
许大志仅仅是名字有大志，可一辈子却是文不成，武不就，唯一的成就就是取了个厉害的老婆张氏，生了三子一女。张氏本是靖边城武术教官之女，习得一身好武艺，操持家事更是一把好手。
大女儿许安慧，刚刚嫁给了堡里的小旗郑仲宁。大儿子许安武，在家务农，随时准备着袭替爹爹的军职。二儿子许安平，谨遵祖训，要走科举之路，彼时正在靖边城的书塾读书。三儿子许安文，只比荀哥大一岁，两个毛小子倒是很快就玩到了一起。
作为邻居，许大志一家向新来的宋家人伸出了友好的援助之手，告诉宋家人如何在张家堡生活和生存。许大志和宋思年有着类似的出身和境遇，又有着一样的追求，他们很快就成了莫逆之交，共同做着让子孙重走仕途、光宗耀祖的梦。许大志教会了宋思年春耕夏耘，秋收冬藏，张氏教会了宋芸娘纺麻织布，防身之术，许安文则教会了荀哥上房揭瓦，赶鸡撵狗。在许家一家人的接纳和帮助下，宋家人很快就在这边境之地扎下根来。
与爽朗泼辣的北地姑娘不同，宋芸娘温婉似水，气质如兰，她软糯的南方口音，不经意的小动作，一颦一笑，常常让宋安平的一颗少年之心悠啊悠啊，一下子飞上了云层，一下子又沉入了水底，情窦初开的少年深深陷入了对这个南方小娘子的迷恋之中。
可是宋芸娘呢，虽然也有所察觉，但刚遭表哥一家的抛弃，她的心扉儿关得紧紧的，一心只想着如何让一家人在边城更好地生活下去，哪里顾及到许安平这颗热忱的心。面对宋芸娘的装聋作哑，许安平却毫不灰心，一如既往的献着殷勤。
这般融洽的日子却只过了三年。两年前，许大志大病一场，大儿子许安武便继承了军职，被派到边墩驻防。才防守了半个月，却遇到了一小伙入境的鞑子，作战中，许安武不幸被鞑子斩于马下，年仅二十岁。
许安武的不幸惨死一下子改变了许家每一个人的命运。许大志本在重病之中，听到噩耗便一口气缓不过来，吐血而亡。许安平尽管乡试在即，也不顾先生的挽留，即刻便从书塾退学，弃文从武，袭了家里的军职。张氏一向挺拔的腰身也一下子佝偻了下去，似乎被抽离了生气。
许大志生前曾和宋思年就儿女亲事达成了默契，他们两人常在农闲时候的傍晚，坐在许家的院子里，喝着小酒，吹着牛，谋划着生活。他们想着让许安武继承军职，让许安平入赘宋家，许安文和荀哥儿年岁相当，正好将来一起去书塾读书。这些模模糊糊的念头没有摆在明面儿上说透，随着许安武、许大志的先后过世，所有的想法都是过往云烟了。
招赘的想法，并非是宋思年偏爱幼子，存心耽误女儿。却是当初刚到张家堡时，一些堡里的破落户、兵痞子见宋芸娘美貌动人，经常打着求亲的名目上门骚扰，宋芸娘烦不胜烦，便放出招赘的狠话：“想娶我宋芸娘，首要的条件就是要入赘我宋家，将来继承宋家的军职。”
自从有了招赘的说法后，宋家门前倒是清净了，芸娘的终生大事便也一直耽搁了下来。张氏本来极喜爱乖巧可人的芸娘，可是在大儿子和丈夫先后过世后，她秉承公公和丈夫的遗志，一心想着让三儿子许安文走科举之路，却是绝了二儿子入赘宋家的可能，便也息了让芸娘做儿媳的心思。
作者有话要说：
☆、一家人的傍晚
夕阳西下，残阳似血，城墙上劳累了一天的军户们，拖着疲惫的身躯，迈着沉重的步伐，沿着长长的石板路慢慢向家里走去，斜阳在他们身后拖出长长的身影，静送他们消失在一个个的巷子口。
北方的秋天黑得早，宋芸娘和许安文沿着长巷走近家门时，暮色已经笼罩了巷子两旁的一个个小院。不知谁家院子里飘出了诱人的饭菜香味儿，随着傍晚的凉风缓缓袭来，带着家的温暖，温柔地将两人包裹。芸娘满身的疲惫一下子消散，浑身筋骨放松了下来，眉眼也格外柔和。一轮明月不知什么时候已悄悄升上了天空，静静地照着张家堡。月光在芸娘脸上、身上洒下了一层朦胧的光，芸娘周身像披上了闪着柔光的轻纱，洁白的脸上散发出圣洁的光茫，看上去是那般美好和不真实。
许安文呆呆的看着芸娘，只觉得此刻在宋芸娘的衬托下，这脏兮兮的巷子和两旁破败的小院子似乎也增添了光辉。心想怪不得二哥几年来不论多少挫折都坚定不移，这般美好的女子，哪能轻易的放弃？
宋芸娘回到家的时候，正房里荀哥儿正笔直的坐在桌前，就着昏黄的煤油灯的微光，用一根小木棍在沙盘里一笔一划写着字，一旁宋思年专注地看着，脸上露出欣慰的表情。
家里没有余钱买笔墨纸砚，宋思年便制了一个木头沙盘，平时一有空闲便教宋荀用木棍在沙盘里写字。看到这温馨的场面，芸娘只觉得既感动又心酸，“爹，荀哥儿，你们吃了晚饭没有？”
“姐，你回来啦！刚刚爹考我几篇《论语》，我都可以默写出来啦！”荀哥儿抬头，兴奋的看着芸娘，一双黑闪黑闪的大眼睛在灯光下格外明亮。
宋荀小小年纪遭遇巨变，有着和他年龄不相称的成熟和懂事，平时只有在芸娘面前才流露出几分童真。
看着女儿灰扑扑的身子，脏兮兮的小脸，宋思年有些心疼：“芸娘，今天怎么回来得比往日晚一些？累不累？厨房里给你热着粥和馒头，锅里烧着水，你先洗洗脸，去去乏，再趁热吃点儿？荀儿，还不快去给你姐姐倒热水？”
“是，爹。”荀哥恭敬的站起身，举步向厨房走去。
“不用了，我自己来就可以了”，宋芸娘心疼地看着只比许安文小一岁、个子却几乎比他小一圈的荀哥儿，急忙伸手拦住了他。
宋思年刚刚四十岁，看上去却比实际年龄苍老很多。在北方边境生活、劳作了五年，却没能将他磨练成粗狂的北方汉子，仍是带着南方文人骨子里的浓浓书卷味和儒雅之气。
宋思年是气质儒雅的江南才子，妻子吴氏也是清丽婉约的南方佳丽，三个孩子也都生得是人中龙凤。已过世的大弟弟宋萱是三个孩子中生得最好的，集中了父母的优点，兼具母亲秀美的容颜和父亲温文儒雅的气质，可惜翩翩少年还未长成人便早早过世。芸娘有着母亲秀丽的脸庞，却有着父亲明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中带着几分刚毅和英气。荀哥儿则更像母亲，眉眼精致，加之幼时遭难，缺衣少食，身体瘦小，便也显得过于文弱了些。
“爹，我在城墙那儿吃过了，这些天伙食挺好的，我吃得也好，您别惦记我，您自己要注意休息，早点儿养好身体。荀哥儿，要你在家里照顾好爹，你怎能又让爹劳累呢？”
宋荀有些委屈，“是爹要考校我的学问的。今日我在家里也没有闲着，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太阳好，爹还让我把被褥都拿到院子里晒了晒，你待会儿可以闻闻，被褥上都洒满了阳光的味道呢！”
宋芸娘笑着摸了摸荀哥儿的头，又夸赞了一下他写的字，便回房换上了家常的青色襦裙，简单梳洗了下，再去厨房将锅里热着的小米粥盛了三碗端出来，“爹，荀哥儿，你们也再吃一点儿吧！”三个人便围着小木桌，头并着头热热乎乎地吃着。煤油灯昏暗的光放射出一个温暖的光圈，轻轻将三人包围着，带着暖香的热气从碗里升起，在他们的头顶氤氲旋绕，在四周黑漆漆的夜里，在渐渐袭来的寒意中，便显得格外温暖和亲密。
宋芸娘便和爹爹慢慢话着家常。宋芸娘觉得这是自己一天中最轻松快乐的时刻，也唯有此时此刻，方才觉得自己是真真正正儿地活着。
宋思年静静地听着芸娘慢慢絮叨着，若有所思。他看了一眼荀哥，“荀儿，吃好了就去隔壁找许家三郎说说话吧，多谢他给的馒头，我看你自听你姐说三郎回来了就坐不住了。”
宋荀点头道是，起身便向外走去，走到门口又急忙转身，对着宋思年和芸娘规规矩矩行了个礼，“爹，孩儿去隔壁了，您和姐姐慢用。”
宋芸娘目送荀哥的身影消失在门口，便对宋思年笑道，“爹，您都快把荀哥儿教养成了一个小夫子了。”
宋思年叹了口气，“在这蛮荒之地，再知书达理又有何用？也是爹心不死啊！不过，虽说要入乡随俗，但我宋家始终还是书香门第，我宋氏子弟不论身处何处，都应谨遵祖训，识礼仪，知廉耻，万不可自我放弃，失了自己的根啊！”
宋芸娘点头称是。宋思年慈爱地看着芸娘，半晌，有些犹豫地开口：“芸娘啊，我记得你是正月间出生的，过了这个年便是二十了吧？”
“爹，您记得真清楚，可不是快二十岁了。”
宋思年愣愣看着女儿如画的眉眼，透过女儿，似乎又看到了亡妻，也是这般眉眼柔和，巧笑倩兮，便有些心酸，“芸娘，爹有愧，对不住你啊！你娘在你这个年纪，萱儿都出世了。”
作者有话要说：
☆、找上门的亲事
宋芸娘一边收拾碗筷，一边漫不经心地说：“哪个张家二郎？莫名其妙的，提什么亲？”
“说起来你也应该见过，他们家的田和咱们家的挨着，今春的时候，家里的犁坏了，还借过他们家的犁呢！”
宋芸娘细细回忆了一下，脑海里便模模糊糊浮现出一个呆呆的青年男子的形象，好像在田间地头碰见过几次，每每遇见，总是涨红着脸，半垂着头，有些局促的侧身避开，似乎很害羞的样子。
“爹，我们当初不是说好了要招赘的吗？他们家想必是不可能的，这件事就不要再提了吧！”宋芸娘打断了父亲的话，见宋思年面露不以为然之色，想了想又道：“再说，我看他们家也不是真的很有诚意，哪里有为了妹妹出阁就急着娶嫂子的道理？”
宋思年便笑着说：“傻丫头，这只是他们家想出来的借口，想快点儿把你娶回去。那刘媒婆说了，张二郎自从两年前不知在哪里见到了你，就上心了，可她娘嫌我们家是军户，又贫苦，故此一直不同意。这两年，她给张二郎不知说了多少个姑娘，都不愿意，一个劲儿地磨着他娘到咱们家提亲。前两天，他娘终于松口了，就赶紧催着刘媒婆过来了。我看啊，八成是那张二郎对你情根深种了，故此才这般急呢。没办法，谁叫咱们家芸娘‘窈窕淑女，君子好逑’呢！”
宋芸娘这些年里里外外操持家务，坚韧刚强，倒极少流露出这种小女儿形态。宋思年欣慰地看着芸娘的身影，大有“吾家有女初长成”的感慨。
宋芸娘匆匆打断父亲的话：“什么良配？如果不能入赘再好也不是良配。”
宋思年严肃了语气，“芸娘，入赘的事，当年是我欠缺考虑，以后万不可再提了。那时以入赘为借口，为的是抵挡那些个狂蜂浪蝶，哪成想现在阻碍了你的姻缘？这些天我也想明白了，服军役也好，继承军职也罢，这些都是男子的责任，岂能让你一个弱小女子承担？”
宋思年顿了顿，看着芸娘仍是毫不经心的样子，便又试探着问：“芸娘，是不是你对张二郎不满意，其实隔壁的许二郎也是很不错的小伙子，有冲劲，有魄力，又是知根知底的，爹看得出来，他一直对你有爱慕之心。许家二郎除了家里是军户，其他方面倒不比那张二郎差，你若愿意，我马上找人去探探许家嫂子的口气。”
厨房外，宋荀静静地立在哪里，不知站了多久，此刻却再也无法忍住，他冲进厨房，紧紧握住芸娘的双手，小小的身子微微发着抖，“姐姐，爹说的对！姐，你就好好选个人家，找个温柔体贴的姐夫，一定要幸福安乐。”他挺直单薄的小胸脯，昂着头大声道，“姐，我现在已经长大了，你放心，我会支撑起宋家的门户的。”
宋芸娘少有的失眠了。来到张家堡后，因家事繁多，终日操劳无休，满身疲惫，到了夜里往往都是沾上枕头便可熟睡。可此时，宋芸娘虽觉得身心俱疲，却在炕上翻来覆去无法入眠，她的脑间闪过无数景象：
一会儿，是在院子里，许安平那深情的双眸默默注视着她；一会儿，是在田间地头，张二郎半低着头害羞的偷看着她；一会儿，又是在杏花烟雨的江南，表哥轻轻牵着她的手，带着溺人的微笑，温柔地凝视着她，悄声说：“芸娘，我想就这样牵着你的手，牵一辈子，可好？”
荀哥是爹娘的希望，也是自己的希望，假如失去了荀哥，就算自己寻得良人又有何意义？文弱的荀哥和这粗狂蛮荒的边境是那般格格不入，“橘生南为橘，生于北则为枳”。荀哥只应待在温暖秀丽的江南，和文人雅士一道，习文吟诗，风雅脱俗，哪能在这蛮荒之地，和一群粗俗的汉子为伍，终日过刀口上舔食的生活。万不可让荀哥折在这里，终是要让荀哥回到属于他的地方。芸娘便慢慢平静了心境，坚定了决心。
作者有话要说：
☆、张二郎的告白
宋芸娘辗转反侧，彻夜难眠，近凌晨时才模模糊糊睡去。第二天早上，芸娘睡得沉了些，在一片欢快的鸟叫声中醒过来，便朦朦胧胧觉得自己还在江南家中的翠微阁里，每每早晨醒来，窗外一片鸟语花香。睁眼看到满室的白光和光秃秃的屋顶，不见自己熟悉的浅粉纱帐，才猛然想起自己仍是在张家堡，这个已经生活了五年的地方，便生出一阵不知今夕何夕，不知身处何处的茫然。
宋芸娘躺在炕上微微发了会子呆，慢慢清醒过来。“糟了！”她想起自己身上的差事，赶忙从床上爬起，匆匆抓过衣服穿了，便急着往外走。
“芸娘！”宋思年拄着拐杖走出房门，“今日就在家中休息吧，不要去城墙了。”
“爹，”芸娘急道：“不去怎么行？前些日子蒋百户说修城墙的进度慢了，故此胡总旗他们管的十分严厉，不去的话还不知要怎样罚我们呢！”
“芸娘，荀儿已经去了，你不用担心。”
“荀哥儿？他怎么去了？他怎么能去？爹，您怎么也不拦着他？”芸娘不禁又急又气，一连串地问着。
宋思年笑道：“天还没亮荀儿就出门了，和隔壁的许三郎一起去的，这两个孩子大概昨天晚上便约好了。你就放心吧，许三郎这小子精得很，有他在，荀儿吃不了亏的。再说，许家的总旗女婿不是也回来了吗，他也会关照荀儿他们的。”他看着芸娘仍是一副焦虑的模样，便安慰道：“芸娘，荀儿他长大了，早已不是当年那个躲在你怀里的小娃娃了。总该要让他出去见见风雨，磨练磨练，不让他吃点苦头，成天躲在妇人身后，将来怎么可能会有出息？”
芸娘想着，既然事已至此，也无法回转，只希望荀哥儿今日顺顺利利，不要吃什么苦头，便转身向厨房走去，边走边对父亲说：“爹，您还没有吃早饭吧，我去厨房做。”
父女俩在厨房简单对付了一餐，宋思年看着埋头忙在洗洗涮涮的芸娘，轻声说：“芸娘，这段时间你也累坏了吧，坐下歇歇吧，和爹说说话。”
芸娘一边刷着锅，一边说，“爹，您有什么话就说吧，我听着呢。”
“爹”，芸娘打断了父亲，“您不是教导过我，君子一诺千金吗？当初我们既然说了入赘的话，现在又怎可随意改变？那让堡里的人怎么看我宋芸娘，怎么看宋家？”
“当初上门说亲的是些什么人，张二郎又是什么样的人？此一时彼一时也，不要因为当时一时的援兵之计阻碍了你的终生。”
“爹”，芸娘便笑着开着玩笑，“您就放心吧，耽误不了我的终生的。想我宋芸娘文可琴棋书画，织布绣花，武可下地种田，上墙搬砖，出得厅堂，入得厨房，将来啊，自会有一位如意郎君，骑着高头大马，乖乖入赘到我宋家来的。”
“爹，我看水缸里的水不多了，我去水井那儿挑两桶水回来。”芸娘见父亲又有长篇大论训导的趋势，赶紧找了个借口结束话题，拿着扁担和空桶就匆匆出门了。
张家堡有两个水井，东、西两边各有一个，供着全堡军民的用水。张芸娘来到井边时，只见井边正站着一名男子，身旁搁着一根扁担和两桶水。芸娘见他站着不动，便越过他直接走到井边，从井里打了两桶水上来，挑在扁担上就走，起身时，却因近日身体疲惫不适，再加上昨晚一夜未睡，脚步就有些踉跄。正有些不稳时，突然，身旁伸出一双手闻闻的扶住了扁担，宋芸娘侧头看去，便撞上了一双明亮深邃的眼睛。
这是一个端端正正的青年男子，穿着一身青布短衣，头戴青色方巾，眉目清秀，气质干净。他见芸娘看着自己，便红着脸垂下眼，有些手足无措。
芸娘便笑着说：“这位小哥，谢谢你了。”
宋芸娘奇道：“你认识我？你是上东村还是下东村的？我以前好像没有见过你吧！”
“下西村的，怪道以前没见过呢！怎么绕道跑我们东边儿打水来啦？你们村里的水井出什么问题了吗？”芸娘问道。
“原来是张家小哥”，芸娘放下扁担，微微欠身道了个万福，“听爹爹说，张小哥家的田和我家挨着，平时对我家多有关照，小女子在此多谢了。”
“不用，不用”，张二郎慌忙摆着手，“都是乡里乡亲的，哪里谈得上什么关照？”
芸娘便微微笑了笑，“张小哥，家里还有事情，我就先回去了。”说罢便蹲身准备挑起扁担。
宋芸娘点点头，“知道。”
宋芸娘心道，你当然碰不上，这些天因为修城墙，每每都是晚上才来挑水的。不过，面上却仍是淡然，“张小哥有心了，只是小女子蒲柳之姿，得张小哥厚爱，确实愧不敢当。”
芸娘道：“张小哥，你确是个好人，我就和你直言了吧。我家中只有老父和幼弟，父亲身体不好，小弟年幼文弱，日子一直过得艰难。我若嫁出去了，家里的日子只怕更不好过。况且，我家小弟天资聪慧，将来必是要走科举之路的，故此，我要么不嫁，要么就招赘一名女婿，将来要支撑我家的门户，沿袭我爹的军职。张小哥，你如此好的条件，想必能找到比我更好、更适合你的姑娘，不要为小女子耽误了自己。”
张二郎脸色苍白，呆呆地看着芸娘，眼中满是痛苦和不甘，半张着嘴，却半天吐不出一个字。
这时，又有三三两两的军户挑着桶到井边打水，其中有认识宋芸娘的，便和芸娘打着招呼，看到一旁的张二郎，便好奇地打量着他们。
宋芸娘低声说：“张小哥，实在是对不住啦，我确要先回去了。”说罢咬着牙，挑着两桶水，摇摇晃晃的顺着长巷向家里走去。身后张二郎呆呆地站着，看着芸娘窈窕的身影越去越远，仿佛失去了魂魄。
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☆、刘媒婆的巧嘴
宋芸娘挑着水走进门，就听到正屋里传出妇人聒噪的声音，这妇人的声音又高又脆，家里的墙壁几乎都要被震下一层土来。
“爹，我回来了。”芸娘和爹招呼了一声，将水挑进厨房。
宋思年紧跟着走出来，对芸娘说：“芸娘，你回来啦。这是下西村的刘媒婆，还不快过来见礼？”
芸娘慢慢走过来，微微低头对刘媒婆行了行礼，刘媒婆便又笑道：“这真真儿是富贵人家养出来的姑娘，真是知书达理。这般聪慧可人的小娘子，我看啊，也只有张家那等人家才配得上呢！”
宋思年闻言有些尴尬，“刘大婶，芸娘还是个姑娘家，面嫩，就不要当着她说这些话了吧。”
“哦，是，是”刘媒婆笑着伸手轻轻拍了一下自己的脸，“瞧我，真是老糊涂了，都是看宋娘子看呆了，谁让你家闺女生的这般惹人爱呢？”
宋芸娘无语，便对父亲说：“爹，我去厨房做事了。”正待转身走开，却听刘媒婆对宋思年说：“宋老爹，我看啊，这事就这么定下来吧，我这就去和张家说去，他家还等着我回话呢！”
“刘大婶，不用说了，刚才我在路上碰到张二郎，已经和他说过了。”
“刘大婶，不用辛苦了，”芸娘打断了刘媒婆的话。“方才我已经和张二郎说清楚了，我的夫婿是要入赘我家的，他和我不合适。”
刘媒婆似乎有些不明白，“入赘？入什么赘？宋娘子，你没有糊涂吧！他张家是民户，你们家可是军户，哪有民户入赘到军户的道理？那张家可是咱们张家堡里打着灯笼都难找的好人家，不知有多少姑娘排着队儿的想嫁进他们家呢，只那张二郎偏偏看上了你。宋娘子，这可是天上掉下来的好姻缘，你可万不能往外推！”
宋芸娘神色淡然，轻声说：“刘大婶，我宋芸娘的好姻缘，只能是招赘，其他再好的儿郎，恕我福薄，高攀不起。”
刘媒婆提高了嗓门：“宋娘子啊，你别怪我说话不中听啊。这年头，哪有好人家的郎君肯入赘的，何况你们家是军户，又这般贫苦，就算是那张二郎脑壳坏了愿意入赘，他家里也是万万不肯的。”
“不愿意就算了，也没有人逼着他。”刘媒婆这番话说得生硬，宋芸娘语气便也不是很好。
“宋娘子，”刘媒婆收敛了脸上的笑意，斜着眼睛上下打量着芸娘，“你年纪也不小了吧，都是二十岁的老姑娘了，再挑挑拣拣，以后可是没有人要了！”
宋芸娘淡淡笑着，“刘大婶，我有没有人要，似乎和您没有多大关系吧！”
宋芸娘便有几分气恼，语气也生硬了起来，“多谢刘大婶提醒。不过，那虎妞和翠柳也都是正经人家的闺女，没嫁人而已，又不是做了什么伤天害理的事情，您也犯不着遭鄙他们。况且，就算是我也一辈子不嫁人，也是我自个儿愿意，谈不上什么作践不作践的。”
宋思年忙道：“是，是，我家芸娘性子急，脾气倔，不懂事，都怪我平时把她惯坏了。刘大婶，你可别和她一般见识啊。”
刘媒婆脸上便又挂满了笑，“宋老爹，看你说的，宋娘子这样可人的小姑娘，我疼都疼不过来呢，哪里会生她的气？”她又看着芸娘，“宋娘子啊，我刚才说的话，你再好好想想，我等着你的好讯呢！”说罢，便扭着肥臀出了院门。
芸娘目送刘媒婆的身影出了院门，转头便看见宋思年黑沉沉的脸，他喘着气，胸腔重重起伏着，似乎正处在火山爆发的边缘。
“爹，我去厨房干活了！”宋芸娘便想回避。
“芸娘！跪下！”宋思年重重顿了顿手里的拐杖。
宋思年个性温和，为人一向温润有礼，对芸娘更是轻言细语，百般柔和，倒极少有这般的怒火。
“芸娘，我问你，你是真心不中意张二郎吗？”
芸娘不语，只是微微点点头。
“即使你今日见了他，也仍是不中意吗？”宋思年又问。
芸娘想了想，说：“张二郎确是好郎君，他们家也确是比我们家条件好。可是，爹，这天下家境好、人好的多了去了，难道只要是人好、家境好，我便就可以嫁了吗？”
宋思年静静看着芸娘，放缓了语气，“芸娘，你若真不中意，爹自然也绝不会再强迫你的。只是，爹要你记住一句话：不管将来你做出什么样的选择，你都要遵循你自己的心！”宋思年顿了顿，接着慢慢道：“日后你若遇着真心令你心悦的良人，万不可像今日这般以入赘为由将人拒之门外，同样，如若对方不是良配，也决不可因他愿意入赘就委屈自己。爹只愿你明白，你的亲事，关系的是你终生的幸福，而绝不是支撑宋家、维系宋家的手段。”
芸娘怔怔地看着父亲，眼泪便缓缓流了下来。
作者有话要说：
☆、热乎乎的饺子
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